Inspector Alan Banks 10 In einem heißen Sommer

Zeitverschiebung sechs Stunden früher als in Harkside. Also musste es dort jetzt Mittag sein.
      Nachdem sie noch mehrmals vertröstet und abrupt gebeten worden war, »bitte nicht aufzulegen«, wurde sie zu einer Frau namens Mattie durchgestellt, die ihren Akzent einfach »entzückend« fand. Sie unterhielten sich eine Zeit lang über das Wetter - in St. Louis regnete es in Strömen - und andere Dinge, dann nahm Annie allen Mut zusammen und fragte nach dem, was sie wissen wollte.
      Da sie eine Art militärisches Tarnmanöver erwartete, war sie angenehm überrascht, als Mattie ihr sagte, das wäre kein Problem, das Archiv sei generell für die Öffentlichkeit zugänglich, sie würde sehen, was sie tun könne. Als Annie die Anfangsbuchstaben »PX« erwähnte, lachte Mattie und erklärte, dass das der Mann mit dem Laden gewesen sein dürfte. Auch warnte sie Annie, einige Unterlagen könnten vor einigen Jahren bei einem Feuer verbrannt worden sein, aber falls sie'Rowan Woods noch hätte, würde sie ein Fax vorbereiten, das über Nacht an sie rausgehen würde. Dann hätte es Annie am nächsten Morgen. Annie dankte ihr überschwänglich und war auf dem Heimweg seltsamerweise zufrieden mit sich.
      Aber es dauerte nicht an.
      Wenn sie so nervös und unruhig war wie jetzt, machte sie manchmal eine Spritztour mit dem Auto - und genau das tat sie jetzt auch. Ohne sich etwas überlegt zu haben, nahm sie die Straße, die aus Harksmere in westliche Richtung hinausführte, und bog rechts ab, als sie die Kreuzung nahe des Thornfield-Stausees erreichte.
      Da war ihr aber schon klar geworden, dass Banks nicht das Problem war - sie war es. Sie selbst kotzte sich an, weil sie sich über ihn aufregte. Sie benahm sich wie ein dummes verknalltes Schulmädchen. Verletzlich. Verletzt. Mach dir nichts vor, Annie, sagte sie zu sich, eine ganze Zeit ist das Leben für dich ziemlich einfach gewesen, lief ziemlich systematisch ab. Kein richtiges Hoch, kein richtiges Tief. Nur an dich selbst musstest du denken. Unkompliziert, aber auch langweilig.
      Sie hatte sich in einer abgelegenen Ecke von Yorkshire vor dem Leben versteckt, hatte ihre Gefühle vor der harten Welt geschützt, die sie »draußen« kennen gelernt hatte. Wenn man sich diesem Leben wieder öffnete, konnte es manchmal verwirrend und schmerzhaft sein, so als öffne man die Augen bei grellem Licht. Die Gefühle sind zart und ungeschützt, man reagierte empfindsamer als sonst auf all die Nuancen des Lebens, auf seine kleinen Verletzungen und Demütigungen. Und genau das ging hier vor sich. Gut, immerhin das war ihr klar. So viel zum Coolsein, Annie, so viel zur Distanz.
      Ein unförmiger Mond hing tief im Westen am Himmel, durch den zunehmenden Dunst aufgebläht und platt gedrückt zu einer roten Wurst. Sonst fiel kein Licht auf die Straße, die auf beiden Seiten von hohen dunklen Bäumen gesäumt wurde. In ihren Scheinwerfern sah sie Dutzende von Kaninchen.
      Sie hielt auf dem Parkplatz und stellte den Motor ab. Stille. Als sie ausstieg und in der warmen Nachtluft stand, kehrte langsam der Frieden in sie zurück. Ihre Probleme schienen sich zu verflüchtigen; so oder so - sie wusste, dass sie sich klären würden.
      Annie war gern nachts allein mitten in der Natur, wenn man höchstens in der Ferne ein Auto fahren hörte, das Geraschel eines kleinen Tieres vernahm und nur die dunklen Umrisse von Bäumen und Hügeln sah, vielleicht einige kleine Lichter von Bauernhäusern auf Hügeln in der Ferne. Noch lieber mochte sie das Meer bei Nacht - den unbarmherzigen Rhythmus der Wellen, das Zischen und Saugen, die Reflektion des Mondlichts, das auf dem anschwellenden Wasser schaukelte und verzerrt wurde und sich in den Wellenkämmen fing. Aber das Meer war fünfzig Meilen entfernt. Im Moment musste sie sich mit dem Wald begnügen. Es wirkte immer noch auf den instinktiven, ursprünglichen Teil von ihr.
      Sie schlug den kleinen Pfad nach Hobb's End ein, trat vorsichtig auf wegen der knorrigen Baumwurzeln, die ihn hier und da kreuzten, und wegen der Steine, die sich durch den Boden schoben. Es fiel kaum Mondlicht durch den Baldachin aus Ästen über ihr, nur hin und wieder entdeckte sie einen rotsilbernen Streifen Licht zwischen den Zweigen. Sie roch den lehmigen, erdigen Geruch von Bäumen und Büschen. Eine leichte Brise strich durch das obere Blattwerk.
      Als Annie den Abhang erreichte, blieb sie stehen und sah auf die Ruinen von Hobb's End hinunter. Es war