Inspektor Morse 07 - Huete Dich vor Maskeraden

Aufenthalts in Oxford auf einem Parkplatz der Britischen Eisenbahn abgestellt war-, hatte sie jedoch vorsichtshalber freigelassen. Ihr Kunde hatte das Wochenende sehr genossen, bis... Dann natürlich hatte er es mit der Angst zu tun bekommen, daß im Zuge der Mord-Ermittlung auch seine eigene kleine Eskapade publik werden könnte. («Genauso schlimm, als würde ich bei einer Razzia in einem Sex-Club in Soho erwischt.») Er hatte sie an den Empfang geschickt, um die Rechnung zu bezahlen. Dann hatten sie in Windeseile gepackt und sich von einem Taxi nach Oxford fahren lassen, wo er sie am Bahnhof abgesetzt hatte. Er selbst würde sich — so hatte er ihr jedenfalls erzählt — für den Rest der Zeit, solange die Konferenz andauerte, im Moat Hotel am oberen Ende der Woodstock Road einquartieren und um die Dependance des Haworth einen großen Bogen machen. Ob der Chief Inspector denn tatsächlich unbedingt noch den Namen des Mannes wissen müsse? Seine Adresse in Gerrards Cross könne sie ihm ohnehin nicht sagen. Im übrigen sei sie sich sicher, daß er mit dem Mord nicht das geringste zu tun habe. Als die Silvester-Party zu Ende gewesen sei, habe Ballard noch gelebt — er sei auf dem Rückweg zur Dependance neben ihr gegangen. Dann hätten sie und ihr Kunde sich sofort auf das Zimmer zurückgezogen, und einmal mit ihr allein, habe er den Raum, oder genauer das Bett, die ganze Zeit nicht mehr verlassen. Er könne ihr glauben, daß sie wisse, was sie sage.
    Morse nickte. Mit einer Spur von Neid in der Stimme fragte er: «Er muß ziemlich reich sein, oder?»
    «Er hat Geld, ja.»
    «Aber nicht genug, um sich ein Zimmer im Hauptgebäude zu nehmen?»
    «Die Zimmer dort waren schon alle ausgebucht. Wir mußten nehmen, was wir kriegen konnten.»
    Morse nickte. «Ja, ich weiß. Wie ich sehe, halten Sie sich offenbar an die Wahrheit, Miss Palmer, und versuchen nicht, mir etwas vorzumachen — ich habe den Brief mit Ihrer Anfrage gelesen und auch die Antwort des Hotels.»
    Er bemerkte in ihren Augen einen harten Glanz, als sie wie beiläufig sagte: «Ich sollte alles regeln, er wollte das so. Für die Rechnung hat er mir Bargeld gegeben — Zwanzig-Pfund-Noten.»
    «Na, da konnten Sie bestimmt ganz schön etwas für sich abzweigen, nehme ich an?»
    «Also...!» Sie schien kurz davor, zu explodieren und funkelte ihn wütend an. «Glauben Sie, ich sei auf so eine miese kleine Gaunerei angewiesen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen?» fauchte sie.
    Morse schwieg. Er ärgerte sich. Was war nur in ihn gefahren, so eine dumme, beleidigende und anmaßende Frage zu stellen. Er war froh, als sie einwilligte, noch ein zweites Glas Wein mit ihm zu trinken.
    Mit der entspannten Atmosphäre war es allerdings vorbei.
    Wie die Silvester-Party gewesen sei? Nun, sie hätten sich alle sehr amüsiert — das Essen sei übrigens unerwartet gut gewesen. Sie habe sich als türkische Bauchtänzerin angezogen, oder vielleicht sollte sie lieber sagen — ausgezogen. Ihr Begleiter habe sich zu ihrer Überraschung mit großem Eifer auf die gestürzt, die das Hotel bereitgestellt hätte, und sich mit einem Einfallsreichtum, den sie ihm so gar nicht zugetraut hätte, als eine Art arabischer Scheich verkleidet. Er habe eine Menge Komplimente für seine Kostümierung eingeheimst. Ballard habe er natürlich keine Konkurrenz machen können, aber ihrer Meinung nach habe der auch wirklich übertrieben. Seine Kostümierung sei absolut perfekt gewesen, angefangen von der Mütze bis hinunter zu den Stiefeln und nicht zuletzt der schwarzen Hautfarbe. Die Ballards seien, soweit sie sich erinnern könne, erst ein paar Minuten nach den anderen im Saal erschienen, aber beschwören wolle sie das nicht, es seien so viele Eindrücke an dem Abend gewesen. Sie hätten gegessen, getrunken, getanzt, irgendwann hätten einige angefangen herumzuknutschen («sie auch, ja, es sei ja wohl nichts dabei, oder?»), und später seien zwei, drei der Männer etwas zudringlich geworden... Sie schien Schwierigkeiten zu haben, ein passendes Wort zu finden für jene Betätigung, bei der es sich, wie Morse annahm, vermutlich um ein mehr oder weniger diskretes Herumfummeln unter den Röcken diverser mehr oder weniger williger Damen gehandelt hatte. Ballard sei, so fuhr sie fort, ihrer Meinung erst nach der Kostüm-Prämiierung so richtig auf Touren gekommen. Vorher habe er sich darauf beschränkt, der Frau im Tschador tief in die Augen zu blicken — viel mehr sei ja von der