Jonathan Strange & Mr. Norrell

war, innerhalb der Stadtgrenzen Zauberei zu treiben, und dass andere Personen, die »Buden oder Stände eröffneten oder auf sonstige Art die Bürger von London mit der Behauptung belästigten, zaubern zu können«, aus der Stadt verwiesen werden sollten.
    Die Straßenzauberer packten ihre kleinen Buden zusammen, luden ihre schäbigen Habseligkeiten auf Handwagen und zogen aus der Stadt hinaus. Manche machten sich die Mühe, London zu verfluchen, als sie von dannen zogen, aber im Großen und Ganzen ertrugen sie diese Wendung ihres Schicksals mit bewundernswertem Gleichmut. Die meisten beschlossen einfach, dass sie die Zauberei von nun an aufgeben und stattdessen Bettler und Diebe werden würden, und da sie seit Jahren auf amateurhafte Weise bereits bettelten und stahlen, war dies kein allzu großer Bruch in ihrem Leben.
    Aber einer ging nicht. Vinculus, der Zauberer aus der Threadneedle Street, blieb in seiner Bude und fuhr fort, für die Zukunft Unglück vorherzusagen und gekränkten Liebhabern und aufgebrachten Lehrlingen billige Rache zu verkaufen. Selbstverständlich beschwerte sich Mr. Norrell nachdrücklich beim Amt für Zaubertaten über den Stand der Dinge, da Vinculus der Zauberer war, den er am meisten hasste. Das Amt für Zaubertaten schickte Büttel und Wachtmeister, die Vinculus mit dem Stock drohten, aber Vinculus beachtete sie nicht, und er war so beliebt bei den Bürgern Londons, dass das Amt einen Aufstand fürchtete, sollte man ihn gewaltsam der Stadt verweisen.
    An einem tristen Februartag saß Vinculus in seiner Zaubererbude neben der Kirche von St. Christopher Le Stocks. Falls der eine oder andere Leser sich nicht mehr an die Zaubererbuden unserer Kindheit erinnert, muss festgehalten werden, dass die Form der Buden einem Kasperletheater oder dem Stand eines Ladenbesitzers auf einem Jahrmarkt ähnelte, und dass sie aus Holz und Leinwand bestanden. Ein gelber Vorhang, der bis auf halbe Höhe mit einer dicken Schicht Dreck verziert war, diente sowohl als Tür als auch als Aushängeschild, um die im Inneren angebotenen Dienste anzupreisen.
    An diesem speziellen Tag hatte Vinculus keine Kunden und so gut wie keine Hoffnung, dass noch welche kämen. Die Straßen der Stadt waren praktisch menschenleer. Ein beißender grauer Nebel, der nach Rauch und Teer roch, hing über London. Die Ladenbesitzer häuften Kohlen auf die Feuer und entzündeten jede Lampe in dem vergeblichen Versuch, die Dunkelheit und die Kälte zu vertreiben, aber aus ihren Erkerfenstern fiel heute kein warmer Schein auf die Straßen: Das Licht durchdrang den Nebel nicht.
    Infolgedessen ließ sich niemand in die Läden locken, um Geld auszugeben, und die Verkäufer in ihren langen weißen Schürzen und mit den gepuderten Perücken standen müßig herum, plauderten miteinander oder wärmten sich am Feuer. Es war ein Tag, an dem jeder, der etwas im Haus zu tun hatte, im Haus blieb, um es zu tun, und jeder, der ausgehen musste, schnell ausging, um so bald wie möglich zurückzukehren.
    Vinculus saß schlecht gelaunt und halb erfroren hinter seinem Vorhang und dachte an die zwei oder drei Schankwirte, die er vielleicht dazu überreden könnte, ihm ein, zwei Gläser heißen gewürzten Wein auf Pump zu verkaufen. Er war dabei, eine Entscheidung zu fällen, bei wem er es als Erstes versuchen wollte, als er hörte, wie jemand mit den Füßen aufstampfte und sich auf die Finger blies, was nahe legte, dass ein Kunde vor der Bude stand. Vinculus hob den Vorhang und trat hinaus.
    »Bist du der Zauberer?«
    Vinculus bejahte ein wenig argwöhnisch (der Mann sah aus wie ein Gerichtsvollzieher).
    »Ausgezeichnet. Ich habe einen Auftrag für dich.«
    »Die erste Beratung kostet zwei Schillinge.«
    Der Mann steckte die Hand in die Tasche, zog seine Börse heraus und gab Vinculus zwei Schillinge.
    Dann beschrieb er das Problem, das Vinculus wegzaubern sollte. Seine Erklärung war überaus präzise, und er wusste genau, was Vinculus tun sollte. Der einzige schwache Punkt bestand darin, dass Vinculus umso weniger glaubte, je mehr der Mann erzählte. Der Mann sagte, er käme aus Windsor. Das war durchaus möglich. Er sprach zwar mit einem nördlichen Akzent, aber daran war nichts Außergewöhnliches; viele Menschen kamen aus den nördlichen Grafschaften nach London, um hier ihr Glück zu suchen. Der Mann behauptete zudem, der Besitzer eines erfolgreichen Putzmachergeschäfts zu sein – und das schien wesentlich weniger wahrscheinlich, denn sich jemanden