Jones, Diana Wynne

sie dir rasch antworten«, entgegnete Navis.
    Doch dann, ungefähr eine Stunde vor Sonnenuntergang, kam Al mit einer Anzahl der größten Wächter ins Zimmer. Er war dreist und sorglos wie immer und noch selbstzufriedener als sonst.
    »Auf mit dir, Herr«, sagte er, »und du auch, junger Herr. Benk ist zurück von einem kleinen Auftrag, den ich ihm erteilt hatte. Die alte Weizengarbe ist bereit zum Auslaufen, die Gezeit ist richtig, und wir stechen wieder in See. Ausgesucht hab ich mir das nicht, schließlich bin ein Landmann und neige zur Seekrankheit, aber wir dachten uns, dass du uns auf See nicht so leicht entkommen kannst.«
    Navis erhob sich langsam. »Du willst sagen, du bringst uns zurück nach Holand.«
    »Euer Vater begreift wirklich schnell«, sagte Al zu Hildy. »Das ist richtig, Herr. Wir bringen dich und den Jungen nach Holand, das Mädchen bleibt hier.«
    »Warum lässt du meine Tochter zurück?«, fragte Navis.
    Al blickte Hildy an. Am liebsten hätte Hildy ihn geohrfeigt, geschrien und ihm so viele Umstände bereitet wie nur möglich, aber sie fand, dass das nicht ging, solange ihr Vater so ruhig blieb. »Sei vernünftig, Herr«, sagte Al. »Sie ist Lithar angelobt. Wir brauchen schließlich etwas in der Hinterhand. Die Summe, die Harl uns bietet, muss steigen, immer steigen, und sie wird der Grund dafür sein. Und wenn er nicht genug bietet, segeln wir nach einem Tag oder so wieder ab. Du musst das Gute daran sehen, Herr.«
    »Oh, die Sache hat ein Gutes?«, fragte Navis.
    »Zumindest für den einen oder anderen«, antwortete Al freundlich. »Ich muss dich bitten, nun mitzukommen.«
    Sie verabschiedeten sich steif voneinander. Keiner wollte etwas Bedeutsames sagen, solange Al zuhörte. Die Wächter führten Ynen und Navis aus dem Zimmer, Hildy blieb allein in dessen Mitte zurück, sinnlos die Fäuste geballt, und sah zu, wie sich hinter ihnen die Türe schloss. Sie war entschlossen, nicht zu weinen, bevor sie ganz zugefallen war.
    Die Tür öffnete sich noch einmal, und Al streckte den Kopf hinein. »Übrigens, kleine Dame«, sagte er, »ich habe so das Gefühl, dass Lithar auf der Reise ein kleiner Unfall zustoßen könnte. Er bestand darauf mitzukommen, weißt du. Dann wird es einen neuen Baron der Heiligen Inseln geben, den du heiraten kannst.«
    Hildy starrte in das grinsende Gesicht und wurde so wütend, dass sie zitterte. »Wenn du damit sagen willst, dass du der nächste Baron bist«, sagte sie, »dann wette ich, dass du schon wenigstens zwei Frauen hast.«
    Jeder Ausdruck wich von Als Gesicht. »Dann hat dir jemand ihre Lebensgeschichte erzählt?«
    »Nein«, sagte Hildy. »Ich weiß es einfach. Du bist solch ein Mensch.«
    »Das behältst du lieber für dich«, sagte Al. Die Tür schlug zu, und der Schlüssel knirschte im Schloss.
    Hildy blieb stehen, wo sie war, zu elend und zu verängstigt, um auch nur zu weinen. Sie wusste, dass es sehr, sehr töricht von ihr gewesen war, Al ihre Meinung ins Gesicht zu sagen. Doch nachdem es einmal geschehen war, erschien es ihr gar nicht mehr wichtig. Sie sagte sich, dass sie sich genauso gut setzen könne.
    Sie wandte sich gerade einem Stuhl zu, als die Tür wieder aufschwang. In dem dunklen Flur dahinter erkannte Hildy eine der kleinen Inselfrauen. Sie schien ihr ganz wie Lella auszusehen.
    »Kommst du heraus?«, fragte die sanfte Stimme. »Es ist Zeit zu gehen, wenn du gehen möchtest.«
    »Ach, wie gern ich gehen möchte!«, rief Hildy aus und eilte zu ihr.
    Lella drehte sich um und folgte dem Korridor. Hildy ging neben ihr. Es war eigenartig, so plötzlich wieder frei zu sein. Sie fühlte sich wie in einem Traum. Träumerisch ging sie mit Lella einige Treppen hinunter und gelangte in einen anderen Flur.
    »Wohin gehen wir?«, fragte sie, als sie abermals an eine Treppe kamen und wieder hinabstiegen.
    »Hinaus auf den Kiesdamm. Ress wartet dort auf dich.«
    Trotz ihrer Nöte war Hildy plötzlich froh. Von den beiden Matrosen war Ress ihr der Liebere gewesen. »Wohin wird Ress mich bringen?«
    »In den Norden, wenn du dorthin möchtest.« Sie erreichten den Fuß der Treppe und den großen Saal mit den Steinwänden, in dem Mitt zum letzten Mal versucht hatte, Navis zu warnen. Nun war er leer, und es war recht kalt darin. Der Saal erschien düster, weil von dem Bogengang zum Hof helles Abendlicht hereinstrahlte. Auf dem Steinboden hallten ihre Schritte leise wider. Über den Echos hörte Hildy, wie Lella fragte: »Wirst du dir wünschen, wieder auf die