JULIA COLLECTION Band 11

Während sie den Hund von sich schob, griff Ian zu dem Papier.
    „Als ob Sie nicht genau wüssten, was drinsteht!“, fauchte sie.
    Er zog die Augenbrauen hoch. „Hier steht, dass jemand namens Dillon Blunt den Kursus in fortgeschrittener Wirtschaftslehre nicht bestanden hat.“
    Sie rang nach Atem, schnappte sich das Papier und stopfte es in ihre Manteltasche. „Das ist der falsche Brief. Ich wollte den anderen mitbringen.“
    „Welchen anderen?“
    „Das wissen Sie ganz genau!“ Sie stützte die Hände auf die Schreibtischkante und beugte sich vor. Der tiefe V-Ausschnitt des goldgelben Tops, das sie unter einem blauen Leinenmantel trug, klaffte einladend.
    Ian beugte sich vor und schaute ihr direkt in den Ausschnitt. Das war kein kluger Schritt. Ein Blick auf die festen Rundungen ihrer zart gebräunten Brüste, und seine Jeans wurde sehr unangenehm eng.
    „Fünfundzwanzig Dollar! Das ist ja wohl die Höhe!“
    Er zwang sich, den Blick zu heben, und heftete ihn auf ihren Mund. An diesem Tag trug sie einen bronzefarbenen Lippenstift, der etwas dunkler als gewöhnlich war. Er schluckte, sammelte seine zerstreuten Gedanken und krächzte: „Das ist nicht mein Werk. Der Stadtrat …“
    „Es war nicht der Stadtrat, der in meinen Laden gestürmt ist, mir befohlen hat, Hunderte von Dollar auszugeben und mir dann auch noch Gebühren von fünfundzwanzig Dollar für diese Ehre aufbrummt.“
    „Er hat die Gebühren vor meiner Inspektion beschlossen.“
    „Das ist mir egal! Ich werde es nicht bezahlen!“
    „Offensichtlich haben Sie mit dem Klempner über die Kosten gesprochen. Ist es derselbe, der den Boiler ursprünglich installiert hat?“
    „Natürlich.“
    Er griff zu einem Füllfederhalter. „Ich brauche seinen Namen.“
    Sie antwortete nicht. Stattdessen hob sie einen Oberschenkel auf die Ecke des Schreibtisches und hockte sich auf die Kante. Er konnte nicht umhin zu bemerken, wie ihr geblümter Rock hoch rutschte und viel Bein zeigte – mehr Bein, als eine Frau besitzen sollte, die ihm gerade mal bis an die Schulter reichte.
    „Hören Sie, ich weiß, dass Sie Ihren Job sehr ernst nehmen, aber ich will niemanden in Schwierigkeiten bringen.“
    „Dieser Klempner sollte umfassend über die Stadtverordnung informiert sein, bevor er einen weiteren Fehler macht. Meinen Sie nicht?“
    Sie sprang auf. „Es sind nur zehn Zentimeter! Können wir das Ganze nicht vergessen?“
    „Ausreichende Belüftung ist sehr wichtig bei einem Gasboiler“, entgegnete er mit Autorität in der Stimme. „Sonst riskieren Sie eine Vergiftung durch Kohlenmonoxid. Es ist farblos, geschmacklos, geruchlos und tödlich, und ich vermute, dass Sie bis jetzt noch keine Auswirkungen gespürt haben, weil das Wetter milde ist und die Ladentür meistens offen steht und frische Luft hereinlässt. Aber was passiert, wenn es wärmer oder kälter wird, die Tür überwiegend geschlossen ist und die verbrauchte Luft durch die Klimaanlage ständig zirkuliert? Wenn Sie Glück haben, leiden Sie dann nur an Übelkeit, Schläfrigkeit und starken Kopfschmerzen. Wenn Sie Pech haben, explodiert das Ding einfach. Glauben Sie mir, Valerie, wenn der Boiler nicht umgehängt wird, kommt früher oder später jemand zu Schaden.“
    Sie schluckte. „Trotzdem ist es nicht fair. Schon gar nicht die fünfundzwanzig Dollar.“
    Diese Sache gefiel ihm auch nicht, aber die Stadt musste irgendwie die Unkosten decken. „Der Betrag deckt nicht mal die Papierarbeit.“
    Der Hund sprang erneut an ihr hoch, legte die Vorderpfoten auf ihre Schultern und versuchte, ihr Gesicht abzulecken. Sie wehrte es ab, indem sie ihn zwischen den Ohren kraulte. „Ich habe über neunhundert Dollar locker gemacht, um diesen Boiler installieren zu lassen“, murrte sie.
    Er hielt den Füller über einem Zettel bereit. „Ich brauche den Namen des Klempners.“
    „Duane Compton“, sagte sie unwirsch, und Cato nutzte ihre momentane Unachtsamkeit und leckte ihr Gesicht. Sie lachte, und der Klang ging Ian unter die Haut.
    „Cato, runter“, befahl er.
    Gehorsam sank der Hund auf den Boden und winselte flehend. Valerie verdrehte die Augen, hockte sich vor ihn und kraulte ihn unter dem Kinn. „Ich sollte auf dich auch sauer sein“, teilte sie ihm mit. Cato rollte sich auf den Rücken und schwänzelte entzückt. „Du hast mich in diese Patsche gebracht.“ Sie rieb seinen Bauch. „Du und deine Spürnase.“
    Ian grinste über Catos heraushängende Zunge. Der Köter fühlte sich wie im