JULIA COLLECTION Band 11

her!“
    Cato stürmte vor, und Valerie sprang erleichtert auf. Er lebte! Verletzt oder nicht, Ian lebte und erteilte Befehle.
    Hustend, mit weichen Knien, bewegte sie sich Schritt für Schritt voran. Eine große, unförmige Gestalt tauchte inmitten der Rauchschwaden auf. Einen Moment später erkannte Valerie, dass es ein Mann war, der einen anderen Mann über der rechten Schulter trug. Beide waren in schwerer Feuerwehruniform gekleidet, und ein großer schwarzer Hund tollte um sie herum. Der gehende Mann trug einen Helm mit Nackenschutz auf dem Kopf und eine Gasmaske über Mund und Nase. Scheinbar mühelos schleppte er den anderen Mann. Instinktiv erkannte sie ihn. Ian. Ihre große Liebe.
    Wie ein siegreicher Kriegsherr kam er mit ruhigem, sicherem Schritt aus der Wolke aus Rauch und Staub, bevor er sich die Gasmaske abnahm.
    Mit einem glücklichen Aufschrei rannte Valerie ihm entgegen. Sein Gesicht war verschmiert von Ruß und Staub rings um den sauberen Fleck, den die Gasmaske hinterlassen hatte, aber er lächelte und breitete seinen freien Arm aus. Sie presste sich an seine Seite, barg das Gesicht in seiner Halsbeuge. Er roch nach Qualm und Gummi. Cato bellte und lief freudig um ihre Beine herum.
    „Gott sei Dank“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen, und Ian drückte sie fest an sich.
    Zwei stämmige Sanitäter rannten mit einer Trage herbei.
    „Was fehlt ihm?“
    „Das linke Bein ist gebrochen, und vielleicht hat er eine leichte Gehirnerschütterung.“
    Sie klappten die Rollen der Trage aus und stellten sie auf den Boden. „Was ist passiert?“
    „Weiß ich nicht genau. Ich habe ihn hinter dem Haus unter Trümmern gefunden.“
    Valerie zwang sich, Ian loszulassen und beiseite zu gehen, damit er den Verletzten auf die Trage legen konnte. Ihr stockte der Atem, als sie erkannte, dass es Buddy war, der stöhnend an seiner Gasmaske zerrte.
    Polternde Schritte erklangen hinter ihnen. Cato baute sich beschützerisch neben Ian auf, der einen Arm um Valerie legte.
    Skeet kam aus dem Qualm gestürmt, blieb stehen und rang nach Atem, lief dann schnurstracks zur Trage und packte Buddy am Uniformmantel. „Du blöder, trotteliger …“
    „He, Mann, lass mich zufrieden!“, rief Buddy. „Ich bin verletzt. Ich bin von Trümmern getroffen worden, weil ich ihn da gesucht habe.“ Er deutete zu Ian.
    „Wieso haben Sie mich gesucht?“, hakte Ian erstaunt nach. „Sie wussten doch, dass ich das Gebäude habe räumen lassen. Sie haben mir gesagt, Sie hätten Stimmen aus dem Büro gehört.“
    „Das hab ich ja auch. Vorher.“
    „Wie viel vorher?“, wollte Ian wissen, während die Sanitäter medizinische Instrumente aus ihren Koffern holten.
    Bevor Buddy antworten konnte, erklärte Skeet: „Ich habe genau gesehen, was passiert ist. Ich bin noch mal reingegangen, um Ihnen zu sagen, dass Val hier ist, und da habe ich Buddy draußen hinter dem Haus rumstehen sehen. Er dachte wohl, dass es dort sicher wäre. Dann ist der Schornstein eingestürzt und vom Dach gefallen. Die Trümmer haben ihn getroffen und durch die Hintertür ins Haus katapultiert.“
    „Das ist gelogen!“, schrie Buddy, und einer der Sanitäter drückte ihn hinab auf die Trage, schnallte einen Gurt über seine Brust und wies ihn an, still zu liegen. Buddy wandte sich mit flehender Miene an Valerie. „Ich habe ihn gesucht, das schwöre ich. Ich war nur draußen, um Luft zu schnappen.“
    „Nachdem Sie mir erzählt haben, Sie hätten Stimmen aus dem Büro gehört“, warf Ian ein.
    Gleichzeitig sagte Skeet: „Ich weiß genau, was du getan hast.“
    „Ich habe gar nichts getan“, widersprach Buddy, während die Sanitäter ihn untersuchten.
    „Er hat die Feuer gelegt“, sagte Skeet zu Ian. „Einer seiner Kumpel hat es mir gestern nach ein paar Gläsern zu viel erzählt.“
    Ian seufzte. „Das hatte ich schon vermutet.“
    „Das ist nicht wahr!“, behauptete Buddy.
    Doch Valerie wusste, dass es den Tatsachen entsprach. Verwirrt blickte sie ihn an. „Warum? Was hast du dir dabei gedacht?“ „Er wollte ein Held sein“, erklärte Skeet angewidert. „Er wollte mit Ian konkurrieren.“ Ian verstärkte den Druck des Armes, den er um ihre Taille gelegt hatte. „Er wollte dich zurückgewinnen.“
    „Du warst zuerst mein Mädchen!“, rief Buddy und wehrte den Sanitäter ab, der seine Brust mit einem Stethoskop abhören wollte. „Sie war immer mein Mädchen, bevor Sie aufgetaucht sind.“ Ein schwerer Hustenanfall schüttelte seinen