JULIA COLLECTION Band 16

Brian strich ihr zärtlich eine Träne von der Wange. „Ich war noch nie so froh, eine Wette verloren zu haben.“
    – ENDE –

Freundschaft –
oder heiße Liebe?

1. KAPITEL
    „Einer wäre geschafft, bleiben noch zwei.“ Pfarrer Liam Reilly lächelte selbstzufrieden seinen drei Brüdern zu, die sich glichen wie ein Ei dem anderen. Er hob seine Bierflasche zum Toast.
    „Mach dir keine allzu großen Hoffnungen.“ Connor Reilly nahm einen Schluck von seinem Bier und nickte seinem Drilling Brian zu. „Nur weil Brian nicht durchhalten konnte, heißt das nicht, dass Aidan und ich es nicht schaffen.“
    „Genau“, stimmte Aidan ihm zu.
    „Wer hat denn gesagt, dass ich nicht durchhalten konnte?“, wehrte sich Brian, schob sich eine Handvoll Kartoffelchips in den Mund, kaute eine Weile und lehnte sich lächelnd zurück. „Ich wollte nur nicht. Nicht mehr.“ Er hob die linke Hand, um seinen Brüdern den Ehering an seinem Finger zu zeigen.
    „Und das freut mich sehr für dich“, sagte Liam und fügte vergnügt hinzu: „Außerdem stehen die Chancen jetzt, wo du glücklich verheiratet bist, besser denn je, dass ich die Wette am Ende gewinne.“
    „Vergiss es, Liam.“ Auch Aidan ließ sich ein paar Kartoffelchips schmecken. „Ich würde dir ja dein Kirchendach gönnen, weißt du, aber als ein echter Reilly kann ich der Herausforderung nun mal nicht widerstehen. An mir wirst du dir die Zähne ausbeißen, großer Bruder.“
    Während seine Brüder redeten, hörte Connor ihnen lächelnd und nur mit halbem Ohr zu. Die Reilly-Brüder trafen sich einmal in der Woche im Lighthouse , einem Restaurant mit familiärer Atmosphäre im Zentrum der Stadt Baywater. Sie lachten, unterhielten sich und genossen normalerweise das lockere Zusammensein. Doch seit einem Monat drehten sich ihre Gespräche vor allem um ein Thema: die Wette.
    Ein Großonkel, der letzte Verwandte der Drillinge, hatte Aidan, Brian und Connor zehntausend Dollar vermacht. Zunächst hatten die drei daran gedacht, sich das Geld zusammen mit ihrem älteren Bruder Liam zu teilen. Doch dann hatte jemand – und Connor war ziemlich sicher, dass es Liam gewesen war – die Idee gehabt, eine Wette einzugehen. Der Sieger sollte alles bekommen.
    Und da die Reilly-Drillinge Herausforderungen liebten, hatte es von Anfang an keinen Zweifel daran gegeben, dass sie einverstanden sein würden. Aber Liam hatte es ihnen nicht leicht gemacht. Er hatte behauptet, dass seine Brüder in einer Hinsicht nicht so standhaft waren wie er, der als katholischer Priester gelobt hatte, ein Leben lang ohne Sex auszukommen. Er forderte sie heraus, wenigstens für neunzig Tage im Zölibat zu leben, und wer bis zum Schluss durchhielt, würde die zehntausend Dollar bekommen. Sollten allerdings alle drei Brüder versagen, würde Liam das Geld erhalten und damit ein neues Kirchendach finanzieren.
    Connor warf seinem älteren Bruder einen misstrauischen Blick zu. Er hatte den Verdacht, dass Liam schon angefangen hatte, sich von diversen Dachdeckern Kostenvoranschläge schicken zu lassen. Nachdenklich nahm er einen Schluck aus seiner Bierflasche, und sein Blick ging zu Brian. Ein Monat war vergangen, seit sie die Wette eingegangen waren, und einer von ihnen war schon auf der Strecke geblieben. Brian hatte sich mit seiner Exfrau Tina vertragen, und jetzt waren nur noch Connor und Aidan im Spiel.
    „Ich weiß nicht, wie es dir geht“, sagte Aidan und stieß Connor leicht mit dem Ellbogen in die Seite, „aber ich werde für den Rest der Frist allen Frauen aus dem Weg gehen.“
    „Hast wohl keine Kontrolle über dich, was?“, rief Liam vergnügt.
    „Das Ganze macht dir wohl richtig Spaß, stimmt’s?“ Connor sah ihn gereizt an.
    „Darauf kannst du Gift nehmen“, erwiderte Liam lachend. „Euch drei zu beobachten, fand ich schon immer sehr unterhaltsam, aber in letzter Zeit amüsiere ich mich wirklich köstlich mit euch.“
    „Zwei“, warf Brian ein, „nicht drei. Ich bin nicht mehr im Spiel, vergiss das nicht.“
    „Du hast es nicht mal einen Monat geschafft“, bemerkte Aidan und schüttelte den Kopf.
    Brians selbstzufriedenes Lächeln sprach Bände. „Ich war noch nie so froh, eine Wette zu verlieren, das könnt ihr mir glauben.“
    „Tina ist wirklich spitze, kein Zweifel“, gab Connor zu. „Aber vergiss nicht, dass dir noch etwas bevorsteht.“
    Die Verlierer mussten nämlich nicht nur ihren Anspruch auf das Geld aufgeben, sondern hatten sich außerdem ausgerechnet während