Julia Gold Band 51

ein Scheckbuch und begann ruhig, einen Scheck über diesen Betrag auszuschreiben.
    Alexis stockte der Atem. „Was machen Sie da?“
    „Ich gebe Ihnen nur, was Ihnen rechtmäßig zusteht. Sie haben das Geld gewonnen. Machen Sie damit, was Sie wollen.“
    Er unterschrieb den Scheck und fragte dann schalkhaft lächelnd: „Auf wen soll ich ihn ausstellen? Nun müssen Sie mir doch verraten, wie Sie heißen.“
    Sie blickte ihn über den Rand ihres Glases hinweg an, und ihre Augen funkelten vergnügt. „Ich denke nicht, dass ich es tun werde.“
    „Aber ohne einen Empfänger darauf zu schreiben, kann ich Ihnen den Scheck nicht geben.“
    „Dann behalten sie ihn“, erwiderte sie gelassen. „Ich habe Sie nicht darum gebeten.“
    In seinen Augen war Bewunderung zu lesen. „Sie spielen mit hohem Einsatz.“
    „Aber ich spiele ja gar nicht.“ Sie lachte. „Ich brauche Ihr Geld nicht. Bis jetzt bin ich auch so gut zurechtgekommen.“
    Er warf einen spöttischen Blick auf das Diamanthalsband, das sie noch immer trug. Ohne zu zögern, nahm Alexis es ab und legte es auf den Tisch. „Damit keine Missverständnisse entstehen“, sagte sie, „ich will nichts von Ihnen. Absolut nichts.“
    Zwar stimmte das nicht, aber wenn sie jetzt die Katze aus dem Sack ließe, konnte sie das erhoffte Interview für immer abschreiben.
    Sekundenlang lieferten sie sich mit Blicken ein schweigendes Duell. Offenbar bezweifelte Ali, dass es ihr ernst war mit dem, was sie sagte. Schließlich zuckte er jedoch gleichmütig die Schultern und legte den Scheck vor ihr auf den Tisch. Dann stand er auf und wollte ihr das Halsband wieder umlegen, doch Alexis hielt ihn zurück.
    „Behalten Sie es. Mir reicht der Scheck. Ich möchte nicht unbescheiden erscheinen.“
    Schweigend setzte Ali sich wieder an den Tisch und zog ihre Hand an die Lippen. Obwohl er lächelte, lag in seinen Augen ein Ausdruck von Wachsamkeit.
    „Nicht viele Frauen können behaupten, mich überlistet zu haben“, gestand er. „Sie scheinen gern um hohe Einsätze zu spielen. Das gefällt mir, und es fordert mich heraus. Ebenso wie Ihr Lächeln.“
    „Finden Sie nicht auch, dass ein Lächeln viel beredter sein kann als Worte?“, fragte sie unschuldig.
    „Was nicht ausgesprochen wird, kann man später auch leichter abstreiten. Ist das Ihre Strategie, Diamond? Dient Ihnen Ihr Lächeln als Schutz, um nicht etwas zu sagen, was Sie später bereuen würden?“
    Der Mann hat einen viel zu scharfen Blick, dachte sie beunruhigt. Um seine Aufmerksamkeit abzulenken, nahm sie den Scheck und steckte ihn in ihre Handtasche. „Vorsicht hat noch nie geschadet.“
    „Wie wahr! Ich wusste, dass sich hinter Ihrem unschuldigen Lächeln ein scharfer Verstand verbirgt.“
    „Trauen Sie mir etwa nicht?“
    „Nicht im Geringsten. Und ich habe das unbestimmte Gefühl, dass Sie mir ebenso wenig trauen.“
    „Aber ich bitte Sie, Sir!“ Alexis war die Unschuld in Person. „Niemals würde ich es wagen, Ihre Integrität anzuzweifeln, Ihre Redlichkeit, Moral, Tugendhaftigkeit …“
    Er brach in schallendes Gelächter aus, und seine Augen funkelten belustigt. Wieder küsste er ihr die Hand, diesmal jedoch nicht verführerisch, sondern eher triumphierend.
    „Welcher Mann könnte Ihnen schon widerstehen?“ Er seufzte theatralisch. „Ich sicher nicht. Aber bitte, nennen Sie mich nicht ‚Sir‘. Mein Name ist Ali.“
    „Und meiner ist – Diamond.“
    „Allmählich frage ich mich, ob Scheherazade nicht noch besser zu Ihnen passt. Jedenfalls sind Sie klüger als jede andere Frau.“
    „Und auch als so mancher Mann“, erwiderte sie schlagfertig und konnte nicht widerstehen hinzuzufügen: „Warten Sie es nur ab.“
    Er nickte. „Abzuwarten ist Teil des Vergnügens. Wird sie Ja sagen oder doch Nein? Und falls Nein, verrät ihre Stimme etwa ein heimliches Ja?“
    „Erzählen Sie mir nicht, dass auch nur eine Frau Sie jemals zurückgewiesen hat.“
    Er zuckte die Schultern. „Ein Mann kann alle Frauen der Welt haben, aber vielleicht die eine nicht, die er will. Was bedeuten ihm dann schon die anderen?“
    Alexis ging ihm nicht auf den Leim. Mochten seine Worte auch bescheiden klingen, sein Ton war arrogant und verriet, dass Ali durchaus der Meinung war, keine Frau könne ihm widerstehen. Er hielt es nur für höflich, das Gegenteil zu behaupten.
    „Ich finde, er sollte sich nicht beklagen“, sagte sie trocken. „Was ist schon eine im Vergleich zu so vielen?“
    „Sie sprechen wie eine Frau,