Julie et Salaberry

Lukin, l’époux de Louise de Niverville, la sœur des demoiselles bessonnes. Tous ces messieurs avaient l’air furieux. Que faisait là cet inconnu? se demanda Julie en descendant de la calèche.
    Emmélie et Sophie Boileau, de même que Françoise Bresse, l’avaient aperçue et venaient à sa rencontre.
    â€” Mais que se passe-t-il?
    â€” Mon père s’est décidé à faire les réparations au ponceau du fossé, expliqua Emmélie.
    â€” Voilà une excellente nouvelle, applaudit Julie. On se demandait toujours quand s’effondrerait ce vieux pont de bois.
    â€” C’est la vérité, s’empressa de dire Françoise, l’épouse du marchand Joseph Bresse. Moi qui ai, pour ainsi dire, ce ponceau devant mes fenêtres, je ne compte plus le nombre de charretiers furieux d’avoir cassé une roue par faute de ces madriers pourris que personne ne songe à remplacer.
    Emmélie et Julie réprimèrent un sourire en échangeant un regard. C’était un fait avéré au village que Françoise Bresse était toujours à sa fenêtre et que rien de ce qui se passait à Chambly ne pouvait lui échapper. Mais Sophie n’aimait pas qu’on critique son père.
    â€” Madame Bresse, vous exagérez!
    â€” Sophie a raison, l’appuya Emmélie. Sans être en ruine, convenons que le ponceau a besoin d’importantes réparations.
    Ignorant les demoiselles Boileau, madame Bresse se retourna vers Julie et déclara, d’un ton dramatique:
    â€” Un jour, ce pont s’effondrera en tuant quelqu’un. Et le pire, chère mademoiselle de Rouville, c’est que monsieur Boileau s’est mis en tête de faire payer les réparations par tout le village.
    â€” Tout le village? s’étonna Julie.
    â€” C’est faux! s’insurgea Sophie. Le fossé est mitoyen. N’est-il pas normal que les propriétaires concernés contribuent aux réparations?
    D’une main joliment gantée, elle désigna l’endroit. Près du ponceau délabré se trouvait une modeste construc-tion de bois, petite chapelle de procession qui servait aux dévotions de la Fête-Dieu, offerte à la paroisse par monsieur Boileau. Personne ne pouvait douter de la générosité de son père, croyait fermement Sophie.
    â€” Il y a au moins cinquante ans que mon grand-père Pierre Boileau a acheté cette terre pour la donner à mon père. Depuis, notre famille a toujours pris à sa charge l’entretien du ponceau qui enjambe le fossé. Il est temps de changer cette coutume et c’est pourquoi mon père a fait venir un arpenteur de Montréal afin d’établir la juste répartition des coûts.
    Ce fossé servait à l’égouttement de deux terres contiguës donnant sur le chemin du Roi. La première, celle où se trouvait la chapelle, était une ancienne concession appartenant à la famille Boileau. La deuxième était la propriété d’une veuve Benoît qui l’avait morcelée en lots afin d’en tirer un profit suffisant pour subsister. Monsieur Bresse avait construit sa belle maison de pierre sur le premier lot, devenant ainsi le voisin immédiat de Boileau. Venaient ensuite l’aubergiste Vincelet et le négociant Lukin. Plus loin s’élevaient l’église et le presbytère. En poursuivant sur le chemin du Roi, toujours en longeant la rive du bassin, on arrivait finalement chez les Talham avant d’atteindre l’intersection de la route qui menait à Longueuil.
    Madame Bresse allait répliquer lorsqu’une voix essoufflée se fit entendre:
    â€” Mademoiselle de Rouville! Mademoiselle de Rouville!
    Messire Bédard – un titre souvent utilisé pour désigner les curés – accourait, en proie à une grande agitation. Malgré l’absence de vent, la soutane du curé virevoltait dans tous les sens, remarqua Julie en retenant un sourire. Le docteur Talham le suivait de près. Bresse, Lukin et Vincelet discutaient toujours avec les messieurs Boileau et l’arpenteur. On entendait des éclats de voix.
    â€” Ah! Mademoiselle de Rouville, s’écria le curé. C’est la Providence qui vous envoie!
    â€” Pourquoi dites-vous cela, monsieur le curé?
    â€” Parce que vous êtes sur place et que vous avez tout