Julie et Salaberry

épargnera pas la rédaction d’un rapport sous prétexte que Salaberry se marie. Cela dit, il ne reste plus qu’à écrire à monseigneur pour satisfaire votre fichue manie ecclésiastique d’ergoter sur tout. Après tout, mon cher Bédard, reprit-il avec un peu plus de douceur dans le ton, n’est-ce pas là une excellente idée? Le mariage du commandant des Voltigeurs, en plein jour, avec la plus noble jeune fille de la région! Quel exemple pour les jeunes gens de Chambly! Ils voudront tous s’engager.
    Manifestement, cette heureuse coïncidence qui enthousiasmait tant le colonel de Rouville n’émouvait pas le curé.
    â€” Y aurait-il autre chose pour votre service? ironisa messire Bédard, narquois. Il avait hâte d’en finir. Lui aussi était passablement occupé.
    â€” Heu! Justement, curé, pendant que nous y sommes… Comment vous dire? Il y a longtemps que je veux vous parler de la situation de notre fils.
    â€” Plaît-il? laissa tomber le curé, plein d’innocence.
    Les mains jointes par le bout des doigts, il s’appliqua à demeurer stoïque, tout en se demandant en quoi consistait cette nouvelle faveur qu’on voulait lui soutirer.
    â€” Messire Bédard, dit alors madame de Rouville d’un ton pincé. Je ne sais pas à quel saint me vouer pour avoir la joie de voir mon fils fréquenter de nouveau son église paroissiale. Vous refusez la confession à Ovide qui ne peut plus se présenter à la sainte table et communier. Vous pouvez facilement comprendre la désolation d’une mère chrétienne qui voit son curé refuser les sacrements à son enfant, et cela, sans raison apparente.
    Le curé se rembrunit à mesure qu’elle parlait.
    â€” Mon fils ne s’explique pas votre mépris à son endroit, ajouta-t-elle, d’un ton faussement navré, bien qu’il ait la générosité de vous excuser… Il affirme être l’objet d’une terrible méprise. Et que… vous ne pouvez pas… ou ne voulez pas le reconnaître.
    Elle s’arrêta pour reprendre son souffle.
    â€” Bédard, il est impératif de corriger cette situation, renchérit le colonel, sur un ton presque suppliant. Je veux voir mon fils s’agenouiller à la sainte table et communier au mariage de sa sœur! Un capitaine des Voltigeurs se doit d’offrir le meilleur exemple à ses hommes, notamment en assistant aux saints offices prescrits par la religion.
    â€” Il ne faudrait pas, monsieur le curé, que mon fils perde sa commission à cause de votre obstination, ajouta madame de Rouville d’un ton sec.
    Le curé se leva de son siège pour dégourdir ses longs membres, mais surtout pour dissimuler à quel point les propos des Rouville l’accablaient.
    Â«Seigneur! Comment révéler à cette mère la conduite ignominieuse de son fils?»
    Des cris d’enfants l’attirèrent à la fenêtre qui donnait sur le chemin. Les gamins du village couraient, libres et joyeux comme le printemps, savourant le plaisir de s’amuser sans les contraintes imposées par l’hiver. Le curé songea alors au jeune Melchior Talham, en réalité le petit-fils du couple Rouville. Que dirait le colonel, s’il apprenait la vérité? Il frémit à cette terrible éventualité. «Misère de misère!»
    â€” Bédard, votre courroux envers mon fils est sans doute justifié. Par amitié pour notre famille, je vous supplie de lui accorder une dernière chance.
    â€” Je vous entends, mon cher Rouville.
    Il était d’autant plus ébranlé que la supplique des Rouville venait réveiller ses propres démons. Le cas d’Ovide le hantait. Le salut de l’âme de cet homme reposait sur sa capacité de pénitent à reconnaître ses fautes. Autrefois, le curé de Chambly lui avait tenu la dragée haute. Il avait exigé une confession complète et un repentir sincère, mais le jeune homme s’était ri de lui. Le curé avait alors relégué l’insolent parmi les âmes irrécupérables. Sauf qu’en faisant son examen de conscience, messire Bédard admettait qu’il avait manqué à son devoir en tenant le délinquant à distance.
    En fait, il y avait deux causes en suspens. Jadis, le notaire Boileau avait eu vent d’un