Julie et Salaberry

militaire. Pendant soixante-douze heures, les soldats qui s’étaient mis à boire commirent des atrocités sans nom, massacrant des civils, femmes et enfants compris, allant même jusqu’à assassiner leurs propres officiers qui voulaient les ramener à la raison.

    Dans la nuit du 23 au 24 avril, des nouvelles de Badajoz arrivèrent au palais de Kensington. Le duc de Kent venait d’apprendre que la forteresse était tombée entre les mains anglaises mais sur le visage royal, il n’y avait pas même l’ombre d’un sourire à l’annonce de cette victoire anglaise. Le prince relisait une lettre de Salaberry remplie de remontrances à demi exprimées à propos de la disparition de François de Salaberry.
    Â 
    Sir, mes parents ne sont pas en mesure de vous écrire. La douleur d’avoir appris qu’un nouveau coup du sort affligeait notre famille par les gazettes est encore vive. Que s’est-il passé pour que Votre Altesse Royale n’ait pas fait prévenir la famille de la mort de notre pauvre Chevalier? Y a-t-il une explication à votre silence? Je ne sais plus ce qui pourra consoler mes parents, sinon le retour de mon jeune frère Édouard.
    Â 
    La lettre se terminait par une froide formule de salutation.
    â€” My God!
    Ã€ sa première lecture, le duc de Kent avait été atterré. Chacun des mots que contenait cette lettre était comme autant de coups de poignard qui lui allaient droit au cœur.
    Tous ses efforts avaient été anéantis. Il avisa le domestique qui faisait le pied de grue dans la pièce, prêt à répondre à tout instant aux désirs du prince.
    â€” Faites chercher Madame, ordonna-t-il.
    Dans sa lettre, Salaberry laissait entendre que Madame et lui semblaient indifférents à leur malheur. C’était parfaitement injuste. Le prince ne pouvait ignorer le désespoir de ses amis du Canada et il allait répondre immédiatement à Salaberry.
    L’instant d’après, madame de Saint-Laurent avait terminé son repas du matin et venait le rejoindre.
    â€” Voyez, ma chère, la lettre remplie de reproches que m’écrit Salaberry en date du 20 mars dernier. Le secrétaire militaire Ryland s’embarque aujourd’hui sur l’ Eweretta qui quitte Portsmouth, à destination de Québec. Je lui ai confié la copie de ma correspondance du 18 novembre 1811 pour qu’il la remette à Salaberry.
    â€” Pauvres et chers amis… soupira Madame. Quoi que nous fassions, rien ne pourra les consoler. Et quand je pense que vous avez laissé partir notre bien-aimé Édouard! Ne vous avais-je pas demandé de vous montrer plus ferme? Je suis sa marraine et, à ce titre, je remplace sa mère. Et je sais ce que peut éprouver le cœur d’une mère.
    â€” Vous, les femmes, ne pouvez comprendre l’honneur des hommes, riposta le prince.
    â€” Vous, les hommes, ignorez à quel point les femmes souffrent d’attendre jour après jour des nouvelles de leurs fils, rétorqua Madame.
    â€” Édouard ne m’aurait jamais pardonné de l’avoir retenu en Angleterre, alors que ses compagnons se battaient en Espagne et au Portugal. Et voyez que j’avais raison! Nous venons d’apprendre que les Français ont fui Badajoz. J’attends d’autres communications au cours de la journée.
    Madame de Saint-Laurent préféra ne pas répondre. Tous les exploits réunis de l’armée anglaise contre les troupes de Napoléon ne lui seraient d’aucun réconfort. Édouard de Salaberry aurait dû être à Portsmouth, prêt à s’embarquer pour le Canada.
    Elle-même était épuisée. Elle ne vivait plus que dans l’attente fiévreuse d’une bonne nouvelle. Madame de Saint-Laurent avait passé une grande partie de la nuit à prier et à espérer. Soudain, l’aide de camp du duc de Kent se fit annoncer et le regard de la digne dame se dirigea vers la porte pendant que son cœur bondissait furieusement dans sa poitrine.
    â€” Votre Altesse Royale, voici de nouveaux rapports sur Badajoz, et une lettre du colonel Fletcher qui appartient aux corps des ingénieurs royaux.
    â€” Le supérieur d’Édouard? s’écria madame de Saint-Laurent.
    Vu l’épaisseur du pli, il semblait contenir d’autres lettres. Le prince