Julie et Salaberry

messager qui venait justement à leur rencontre.
    â€” Le commandant Salaberry vous informe que l’ennemi vient de retraiter, Sir. La première ligne a réussi à les arrêter.
    Aussitôt, Watteville talonna sa monture en criant à Prévost: «J’y cours!» Et il s’élança au galop.
    Il y avait plus d’un mille à franchir avant d’atteindre l’avant. À son arrivée sur le champ de bataille, tout était paisible. Des hommes nettoyaient leur fusil, d’autres rassemblaient leur gréement de soldat. Salaberry allait de l’un à l’autre, empoignant une épaule ou un bras, félicitant les hommes pour leur bravoure. Watteville attendit avant de se manifester.
    â€” Terminé pour aujourd’hui, finit par annoncer Salaberry à son supérieur. Mais la bataille reprendra sans doute demain. Nous les avons tenus en haleine pendant quatre heures, des deux côtés de la rivière. Daly et Brugière sont blessés, bien que leur vie ne soit pas en danger. La milice de Beauharnois s’est battue avec bravoure. J’ignore encore le nombre de morts, les nôtres tout comme ceux de l’ennemi, pas plus que je ne connais le nombre de prisonniers.
    â€” Mais combien étaient-ils?
    â€” Au début de la bataille, avec ma longue-vue, j’ai estimé à trois mille le nombre d’ennemis, expliqua le militaire expérimenté. Je dirais maintenant qu’ils étaient sans doute deux mille, sans compter qu’ils disposaient de pièces d’artillerie.
    â€” Vous les avez tout de même repoussés alors que vous n’étiez que trois cents, déclara Watteville, plein d’admiration.
    â€” Un peu plus, Sir. N’oubliez pas les Sauvages. Nous allons rester ici cette nuit. Entre-temps, envoyez des troupes fraîches, les hommes qui se sont battus aujourd’hui auront besoin de repos. Faites venir la compagnie de mon beau-frère de Rouville, s’il n’est pas trop loin d’ici. En attendant, nous allons renforcer les défenses pour être prêts lorsqu’ils reviendront. Je vous écrirai mon rapport tout à l’heure et vous l’aurez dans la soirée.

    Le soir du 26 octobre, après avoir reçu le rapport de Salaberry, Watteville s’empressa de le transmettre à Prévost. Le commandant en chef de l’armée britannique en Amérique ne s’était finalement jamais rendu sur le champ de bataille. Il avait simplement réintégré ses propres quartiers installés à la ferme Baker sur la rivière Châteauguay, complètement à l’arrière du front.
    Le succès de la bataille est dû tant à la bravoure des troupes, qu’à l’activité et au jugement déployé par leur commandant, le lieutenant-colonel de Salaberry, qui a repoussé une attaque de deux mille hommes avec trois cents Voltigeurs et miliciens, écrivit Watteville.
    Le lendemain, Salaberry et ses hommes étaient toujours derrière l’abattis, attendant en vain la reprise des hostilités. L’ennemi avait définitivement retraité. Devant la difficulté, sinon l’impossibilité, de prendre le gué Grant, ce qui aurait ouvert aux Américains le passage vers Montréal, ses supérieurs avaient jugé qu’il valait mieux pour Hampton qu’il se retire dans ses quartiers d’hiver, à Four Corners.
    Enfin, l’idée de la victoire apparut à Salaberry.
    25 . Hourras.

Chapitre 28
La gifle
    Dès le lendemain de la bataille de Châteauguay, par un effet de fierté ressentie dans la population, les chiffres les plus invraisemblables circulaient sur le nombre d’opposants qu’avaient combattus le commandant Salaberry et ses Voltigeurs. Des braves qui avaient stoppé l’avancée de l’ennemi à un contre cinq!
    Ce 27 octobre 1813, l’adjudant général Baynes et le général Prévost rédigeaient l’ordre général décrivant la bataille. C’était la version officielle comportant les félicitations d’usage aux principaux officiers, destinée aux journaux… et à la postérité.
    â€” Il faut mettre en évidence le fait que nos troupes ont avantageusement stoppé l’avance de l’ennemi, sug-géra Baynes. La possibilité qu’il revienne s’amenuise de jour en jour. À mon avis,