Julie et Salaberry

les Yankees sont repartis pour l’hiver.
    â€” Vous avez raison, approuva Prévost. Passons à l’estimation des troupes en présence.
    â€” Un prisonnier affirme que son armée comprenait six mille hommes. Je propose de nous appuyer sur cette source et même d’augmenter légèrement ce nombre à sept mille cinq cents soldats.
    Prévost n’hésita pas un instant à approuver la proposition de Baynes.
    â€” Un stratagème qui nous avantagera, fit Baynes en poursuivant sa réflexion. Londres comprendra ainsi qu’il faut de nouvelles troupes. Nous aurons besoin de renfort de ce côté-ci de l’Atlantique lorsque la guerre reprendra, l’année prochaine.
    Prévost opina gravement. La bataille de Châteauguay arrivait à point nommé pour redorer ses mérites de commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord. Il avait été critiqué pour sa stratégie du raid de Sacketts Harbour, sur le lac Ontario, dans le Haut-Canada, qui avait échoué. Châteauguay lui permettrait de retrouver l’estime de ses supérieurs, à Londres.
    â€” La victoire de Châteauguay vous revient de droit, Sir. N’êtes-vous pas le commandant en chef des troupes? soutint encore Baynes pour flatter Prévost.
    â€” Exact, approuva le gouverneur. J’ai eu le flair de choisir Salaberry pour commander cette position. Il faut le dire. Et mentionnez, je vous prie, que Watteville a choisi et approuvé l’emplacement des défenses.
    Baynes écrivit volontiers ces mensonges. Surtout que la pensée qu’un Canadien, même s’il était officier britannique, s’enorgueillisse d’une belle victoire indisposait au plus haut point l’adjudant général.
    â€” Rappelez, bien entendu, que le lieutenant Salaberry a mené ses troupes avec bravoure, mais que j’étais sur le champ de bataille pour encourager les hommes.
    â€” Je propose que nous formulions ainsi, dit Baynes en citant: Tel un père, le général Prévost est arrivé sur le champ de bataille à temps pour insuffler le courage aux combattants . 
    â€” Avec ce talent pour résumer mes pensées, vous devriez vous lancer en littérature, mon cher, ironisa Prévost à qui l’adjudant général répondit par un regard complice.
    Déformer légèrement la réalité pour amoindrir le mérite de Salaberry, sans le lui enlever totalement, tout en distribuant les éloges aux uns et aux autres, afin que le commandant des Voltigeurs apparaisse comme un brave parmi eux, sans plus. Ainsi rédigé, l’ordre général, publié dans la Gazette de Québec , ajouta à la confusion ambiante.

    En furie, Salaberry débarqua chez Watteville en brandissant un exemplaire de la Gazette de Québec .
    â€” Avez-vous lu l’ordre, général? Les piquets mis à l’avant pour protéger les travailleurs sous la direction du lieutenant-colonel de Salaberry… À croire que j’étais à la tête d’une bande de bûcherons! Et il y a pire: Son Excellence, le gouverneur en chef et commandant des forces, ayant eu la satisfaction d’être lui-même témoin de la conduite des troupes en cette brillante occasion, se fait un devoir et un plaisir de payer le tribut d’éloge qui est si justement dû au major général de Watteville et aux arrangements admirables qu’il a pris pour la défense de son poste.
    Salaberry fulminait.
    â€” Il semble que vous ayez tout fait et moi, je n’ai eu qu’à commander des coups de clairon! lança-t-il avec un coup de poing sur la table.
    La colère de Salaberry se justifiait et Louis de Watteville était gêné. Le texte de Baynes et Prévost n’était en fait qu’un tissu de mensonges, mais agrémenté de vérités et tourné de telle manière qu’il était difficile de les accuser de mauvaise foi.
    â€” J’avoue ne pas comprendre, Salaberry. Dans mon rapport, je vous avais attribué tout le succès de l’affrontement, je peux le jurer. D’ailleurs, vous le savez, vous avez reçu dès le lendemain mon ordre de brigade et mes félicitations. Personne ne doute de votre courage, de la perspicacité de votre jugement. C’est vous qui avez gagné cette bataille, et personne d’autre. Je refuse de me voir