Julie et Salaberry

l’attendait.
    â€” Antoine! Mon écritoire! ordonna-t-il.
    Le domestique débarrassa l’unique table de leur logement des reliefs du repas avant d’y déposer l’objet désiré.
    Du plat de la main, Salaberry lissa le bois patiné de la mallette devant lui: son écritoire, fidèle compagne de ses années d’errance. Il actionna la ferrure et l’ouvrit. Sur le tapis vert de la surface destinée à écrire aisément – et qui avait grandement besoin d’être remplacé tant il était usé –, il avait couché là ses angoisses dans des lettres à son père, des encouragements à ses frères, de tendres propos à sa mère et à ses sœurs ainsi que des mots d’amour à une bien-aimée. Il choisit une feuille de papier qu’il retira d’un compartiment dissimulé sous la première moitié de l’écritoire. Un tiroir s’ouvrant sur le côté contenait son sceau personnel, un canif, une règle, une agate et un grattoir, tout ce qu’il fallait pour écrire.
    Il rassembla ses idées. Puis, d’un seul jet, quoique avec quelques ratures, il décrivit dans les moindres détails son futur régiment. C’était facile pour lui de jeter sur le papier ce qu’il avait en tête: en avait-il rêvé, de ce corps d’armée! Il examina une dernière fois le tout, ajouta un détail ici et là avant de se déclarer satisfait.
    Après avoir fait ce travail, son avenir lui apparut avec plus de netteté: un régiment et un mariage. Il rangea le document dans le tiroir de l’écritoire et en retira un nouveau feuillet.
    Il était temps pour lui d’écrire à Julie.
    14 . Règles pour l’exercice des carabiniers et de l’infanterie légère.
    15 . Maintenant, vous pouvez vous retirer.

Chapitre 9
Des amours naissantes
    Au manoir de Rouville, Joseph frappa discrètement à la porte de la chambre de sa p’tite mam’zelle, avec, à la main, un plateau sur lequel se trouvait un pli portant un cachet de Montréal. La jeune fille tressaillit, croyant reconnaître l’écriture fortement penchée qu’elle avait lue dans le registre de l’auberge. C’était bien une lettre de Charles! Après son départ de Chambly, elle s’était mise à attendre les lettres de son cousin qui n’arrivaient pas. Un mois plus tard, elle n’y croyait plus. Elle contempla longuement le rectangle de papier plié avant de faire sauter le sceau de cire.
    Montréal, 1 er mars 1812
    Très chère Julie,
    Vous vous rappelez votre cousin Charles, n’est-ce pas? Vous n’avez pas encore oublié mon prénom? Je me plais à penser que vous songez parfois à ce lointain cousin qui vous a rendu visite en janvier. Moi, Julie, je pense souvent à vous. Depuis mon retour de Chambly, mon service m’a laissé peu de loisirs, d’où mon retard à vous écrire. Une mauvaise excuse. Vous me pardonnerez? Mais aujourd’hui, j’ai été convoqué chez le gouverneur Prévost. Je lui ai proposé de former un corps de voltigeurs, et l’idée a été acceptée. Mon propre régiment! Si vous saviez tout ce que cela représente pour moi. Il me faudra attendre avant de mettre mon projet à exécution, mais c’est d’abord avec vous que je tenais à partager cette joie. À votre tour, vous pouvez annoncer cette nouvelle à votre père. Je suis persuadé qu’elle l’intéressera.
    Pour le reste, depuis que j’ai goûté au bon air de la campagne de Chambly, ce bel endroit où je me suis découvert de nouveaux amis, je trouve la vie de caserne tout comme ma modeste chambre triste et grise. Je pense à ma charmante cousine qui est là-bas. Écrivez-moi, chère Julie. Vos lettres seront comme autant de rayons de soleil. Racontez-moi tous ces petits riens qui agitent votre charmant village. Vos historiettes sauront distraire celui à qui vous manquez. Je vous laisse déjà, car je dois aussi écrire à mon père qui, comme toujours, s’impatiente sûrement de ne pas avoir reçu de mes nouvelles.
    J’espère une lettre de votre belle main et demeure votre serviteur le plus fidèle,
    Charles de Salaberry
    Ã‰mue, Julie replia avec précaution la lettre de Charles, chavirée par