Kalte Spur

Fahrzeuge und ein Klappwohnwagen zu einem Lager aufgestellt. Er nahm es mit dem Spektiv ins Visier und erkannte eine Gruppe Pronghornjäger, die er ein paar Tage zuvor überprüft hatte. Ob ihnen vom Himmel Gefahr drohe, hatten sie ihn bei dieser Gelegenheit gefragt, und er wusste noch immer keine Antwort darauf.
    Trotz seiner Mitgliedschaft in der neuen Arbeitsgruppe hatte Joe weiter seinen Job zu erfüllen. Die Pronghornsaison war eröffnet, und in den Bergen durften die Bogenschützen auf Wapitijagd gehen. In zwei Wochen konnte auch Rotwild geschossen werden, und für eine kurze, sehr hektische Zeitspanne würde allem Großwild gleichzeitig nachgestellt. Joe hoffte, die Arbeitsgruppe werde bis dahin einige Ergebnisse erzielen, da sein Fehlen im Revier sonst auffiele. Die meisten Jäger waren pflichtbewusst, doch die wenigen Kriminellen  – Gesindel, das zu viel Wild zur Strecke bringen oder verwundete Tiere liegen lassen wollte, um größere Trophäen zu ergattern – würden sein Kommen und Gehen sehr genau verfolgen.
    Portenson und seine Drohung, sich genauer anzusehen, welche Rolle Joe und Nate beim Tod der Führungskraft des Landverwaltungsamts im letzten Winter gespielt hatten, gingen
ihm nicht aus dem Kopf. Als sein Blick auf den Rückspiegel fiel, sah ihm sein eigenes Gesicht mit angespanntem, besorgtem Blick finster entgegen.
    Joe stieg aus, setzte sich auf die Heckklappe seines Pick-ups, schlug das Notizbuch auf und las seine Aufzeichnungen von der Sitzung.
KULTE
VERSTÖRTE PERSONEN
REGIERUNGSVERTRETER
GRIZZLY
ARABER [ durchgestrichen ] (Unsinn)
UNBEKANNTER VIRUS
ALIENS
VÖGEL (FBI-Theorie)
Tuff Montegue / Twelve Sleep County / Prellungen und Verstümmelungen / Grizzly-Frühstück / Oxindol?
Stuart Tanner / Park County (achtzig Kilometer entfernt) / kein Aasfraß / Notruf / Oxindol?
Cleve Garrett / selbsternannter Fachmann fürs Paranormale / Riverside-Wohnmobilpark
Portenson / schon mal in den 1970ern passiert / VÖGEL???
    Er ging die Theorien erneut durch und schüttelte den Kopf. Sollte es in dieser Gegend Kulte geben, dann in völliger Anonymität, denn er hatte nicht das Geringste davon gehört. Der Resonanz am Sitzungstisch zufolge ging es den anderen genauso.
    Als äußerst unwahrscheinlich stufte er »Regierungsvertreter«, »Unbekannter Virus«, »Aliens« und »Vögel« ein. Es war denkbar, dass die Regierung geheime Experimente mit neuen
Waffen an Tieren durchführte, aber nur, wenn man über eine Fantasie im Stil von Akte X verfügte. Und wie passte der Tod von Tuff Montegue und Stuart Tanner dazu? Dass die Regierung alte Cowboys umbrachte und ihnen die Haut abzog, um neue Waffen zu erproben, nahm er nicht an.
    Möglich zwar, dass ein Virus die Tiere und Menschen getötet hatte, doch wie sollte es ihm gelungen sein, die Verstümmelungen zu bewirken, die er gesehen hatte?
    Aliens ernstlich zu berücksichtigen, weigerte er sich. Das Wort allein ließ ihn höhnisch die Augenbrauen nach oben ziehen, und er fragte sich, ob er engstirnig war oder sich davor fürchtete, alle Möglichkeiten zu erwägen. Vermutlich beides. Sollten allerdings tatsächlich Aliens die Morde und Verstümmelungen begangen haben, könnte die Arbeitsgruppe ohnehin nicht viel bewirken.
    Vögel?
    »Vögel?«, fragte er laut. »Das ist total bescheuert!«
    Auch die Grizzly-Theorie hätte er gern abgetan, aber das ging nicht. Immerhin war ein Bär beim Elchbullen und auch bei Tuff Montegue gewesen. Joe hatte die Spuren auf der Wiese gesehen und war zu dem Schluss gekommen, das Tier habe den Elch in den Wald gezerrt. Die brutalen Wunden an Montegues Leiche rührten teils von Verstümmelungen, teils jedoch gewiss von einem Bären her, der aber wohl erst nach dem Tod des Elchs und Montegues zufällig aufgetaucht war. Nachdem er die beiden Kadaver untersucht hatte, hatte er wohl beschlossen, den Elch nicht zu probieren, sich an dem alten Cowboy dagegen gütlich zu tun.
    Joe konnte diese Theorie auch deshalb nicht ignorieren, weil Bären in seine Verantwortung fielen. Da der Grizzly seine durch Bundesgesetze geschützte Enklave Yellowstone Park verlassen hatte, war nun die Jagd- und Fischereibehörde von
Wyoming für ihn zuständig. Falls sich erweisen sollte, dass der Bär hinter den Verbrechen steckte, würde Joes Behörde die Schuld angelastet werden, und nur zu bald würde ihm der Ärger um die Stiefel schwappen.
    Wäre das Funkhalsband des Grizzlys nicht kaputtgegangen, könnten die Bärenforscher das Tier be- oder entlasten.