Kaltgestellt

irgendwo abgebogen sind.« Marler hatte das Fernlicht angeschaltet, um so viel wie möglich zu sehen. An den Hängen über ihnen befanden sich mächtige, schneebedeckte Felsblöcke, deren Anblick ihm nicht sonderlich gefiel. Er blickte auf den Bildschirm und sah, daß Ronstadts Wagen sich rasch entfernte. Weshalb nur? Marler beugte sich nach vorn und blickte den steilen Abhang rechts der Straße hinauf. War da etwas? Er fuhr langsam weiter, schaute aber immer wieder nach oben. Hatte er sich vielleicht getäuscht? Nein, jetzt konnte er es deutlich sehen. Auf den Hang rechts von ihm führte eine Reifenspur durch den jungfräulichen Schnee nach oben. Marler trat aufs Gas.
    »Haltet euch fest!«, rief er.
    »Wir fahren den Hang hinauf. Die Amerikaner sind dort oben. Wer weiß, wie viele Meter über uns.«
    Butler hielt den Atem an, als Marler mit hoher Geschwindigkeit den Wagen von der Straße lenkte. Die Reifen rutschten auf dem frischen Schnee durch. Marler hatte einen Forstweg entdeckt, der sich an dem Steilhang in Serpentinen nach oben wand. Er war froh, daß sie ein Allradfahrzeug mit Winterreifen hatten.
    Hoch oben über der Schlucht lehnte Brad an einem Felsen und beobachtete die Straße durch ein starkes Nachtsichtglas. Ein paar Minuten zuvor hatte der gedrungene, häßliche Mann gesehen, wie Ronstadts Konvoi aus drei schwarzen Audis die Schlucht passiert hatte. Brad kommandierte die Gruppe von vier Männern, die Tweed und seine Leute vernichten sollten.
    »Dan«, rief er einem großen Mann mit einem Walroßschnurrbart zu. »Nimm das Schnellfeuergewehr und klettere in den Baum da drüben. Mach schnell, die Mistkerle werden bald da sein.«
    »Buster!«, rief er dann einem dicken Mann zu, dessen Gesicht so ausdruckslos wie eine Steinplatte war. »Du versteckst dich mit der Maschinenpistole hinter dem Felsen dort unten, wo du freies Schußfeld auf den Ausgang der Schlucht hast. Und du, Bruce, sieh zu, daß du deinen Felsen zur selben Zeit in Bewegung setzt wie ich den meinen.«
    Bruce, ein breitschultriger Mann mit einer Narbe auf der Stirn, stand am Rand eines steilen Abhangs und hatte ein Brecheisen in der Hand, mit dem er einen großen Felsblock gelockert hatte. Nun mußte er ihn nur noch ein kleines Stück nach vorn bewegen, um ihn den Steilhang hinunterpoltern zu lassen. Auch Brad hatte einen schneebedeckten Felsen vor sich, den er mit seinem Brecheisen aus dem gefrorenen Boden gehebelt hatte und den er nun mit einem kleinen Schubs hinab in die Schlucht schicken konnte. »Die Felsen werden Tweed und seine Leute nicht töten«, rief er hinüber zu Bruce.
    »Aber die Lawine, die von den Klamotten ausgelöst wird, wird die beiden Wagen unter sich begraben. Auf dem Hang unter uns liegen Tonnen von Schnee.«
    Als Marler kurz entschlossen von der Hauptstraße auf den Forstweg abbog, konnte er nicht wissen, daß er sich und den beiden anderen Insassen seines Wagens damit – zumindest fürs Erste das Leben gerettet hatte. Für Brad, der sich auf den richtigen Zeitpunkt zum Auslösen der Lawine konzentrierte, kam das Manöver völlig überraschend. Kurz zuvor, als der Audi noch auf der Straße gefahren war, hatte er durch das Fernglas dessen Insassen betrachtet und weder eine Frau noch Tweed, den Ronstadt ihm beschrieben hatte, entdecken können.
    »Bruce!«, schrie er. »Noch nicht! Sie kommen den kleinen Weg herauf.« Dann wandte er sich an den Mann mit der Maschinenpistole. »Buster! Sobald du sie siehst, eröffnest du das Feuer.«
    Marler kam dank des Allradantriebs auf den engen Serpentinen rasch voran, konnte aber nicht sehen, was sich über ihm befand.
    »Dieser verdammte Weg nimmt wohl überhaupt kein Ende«, sagte Butler mißmutig von hinten.
    »Irgendwann müssen wir ja oben sein«, antwortete Marler. Er hatte den Satz noch nicht beendet, als er durch eine letzte Kurve fuhr und den vom Mondlicht beschienenen oberen Rand der Schlucht einsehen konnte. Unten auf der Straße fragte sich Newman noch immer, weshalb sich der rote Punkt auf seinem Bildschirm, der Ronstadts Wagen symbolisierte, so rasch entfernte. Er beschleunigte den Audi weiter, während Paula neben ihm den Steilhang rechter Hand hinaufblickte. Hoch über sich sah sie mehrere große Felsblöcke, die wohl schon seit der letzten Eiszeit dort lagen. »Wir kommen Ronstadt wieder näher«, sagte Newman. »Aber Marlers Rücklichter sind nirgends zu sehen. Merkwürdig.«
    »Fahren Sie weiter«, drängte Tweed.
    »Was meinen Sie, was ich die ganze Zeit