Kinder der Ewigkeit

-tälern. Jede einzelne dieser Wellen war ein Kommunikationsband der Magister. Die meisten Schiffe und Transportkapseln blieben in ihrer unmittelbaren Nähe, denn die Leitsignale der Magister wiesen ihnen den Weg. Nur einige wenige, unter ihnen die Concordia , hatten einen Piloten an Bord, der imstande war, ohne die Signale der Magister sicher in den Transittunneln zu navigieren.
    Der aktuelle Status zeigte Tahlon den Tunnel, durch den die Concordia flog, als lange graue Röhre, eingebettet in sternlose Finsternis. Der Durchmesser dieser Röhre war nicht konstant; manchmal wichen die Innenwände zurück, und bei anderen Gelegenheiten kamen sie dem Schiff gefährlich nahe. Die vorbeirasenden Lichtblitze der Magisterkommunikation rissen mit ihrem kurzen Gleißen Silhouetten aus der Finsternis vor der Concordia , die Schatten von Raumschiffen, die irgendwann einmal in diesem besonderen Transittunnel unterwegs gewesen waren. Einige dieser Schatten waren viele Jahrtausende alt und stammten aus einer Zeit, als der betreffende Weber gerade erst damit begonnen hatte, sich in die Struktur von Raum und Zeit zu fressen und ein Filigran zu spinnen. Die Spuren von Reisenden, dachte Tahlon, älter als die ältesten Unsterblichen im Direktoriat, älter sogar als unsere Zivilisation.
    Als er die Lichtblitze beobachtete, glaubte er, für einen Sekundenbruchteil eine Veränderung hinter einem von ihnen zu sehen. Aber als er genauer hinsah, erstreckte sich hinter dem Licht der kommunizierenden Magister nur das amorphe Grau der Tunnelwand.
    Indikatoren leuchteten in der visuellen Darstellung des Transfertunnels und markierten die recht deutliche Silhouette eines kleinen Schiffes. Tahlons Erweiterungen übermittelten zusätzliche Informationen: Größe, Durchmesser, Zusammensetzung der Außenhülle, Relativgeschwindigkeit und energetische Aktivität.
    »Das ist die Transitsignatur der Gramza «, sagte der Pilot. »Sie ist langsam.«
    »Es ist nur eine Barke«, knarrte die Enha-Entalen Jere Eins Izaquine, eine aus der ersten Brut der Prinzipalin Brelje Genualdi Izaquine hervorgegangene Tochter. Mit knapp einem Meter war sie recht klein und noch zierlicher gebaut als die meisten weiblichen Enha-Entalen. Die Spitzen blau schimmernder Flügel ragten unter dem braunschwarzen Rückenschild empor, und der Stachel am Ende des krummen Schwanzes war gestutzt. Jere Eins neigte den Stabkopf halb nach oben und richtete den Blick ihrer sieben schwarzen Knopfaugen auf das große Display. »Barken sind nicht schnell.«
    »Es ist bedauerlich, dass Sie den Start der Barke nicht verhindern konnten«, sagte Tahlon. Der kühle mentale Modus tat gut; er erlaubte es ihm, die Gedanken zu ordnen und in die richtigen Bahnen zu lenken.
    »Es gab einen medizinischen Notfall.«
    »Physische Instabilität«, sagte Ranidi. »Cambero hat uns darauf hingewiesen.«
    »Wie konnten Esebian und seine Begleiterin den Wartestatus der Barke überwinden und in den Transit gehen?« Tahlon stellte diese Frage nicht zum ersten Mal, und er hatte noch immer keine Antwort darauf gefunden.
    »Unbekannt«, sagte Jere Eins, und wieder knarrten ihre Worte wie spröde Synthomasse kurz vor dem Brechen.
    »Esebian fliegt die Gramza nicht selbst.« Ranidi betätigte die virtuelle Kontrolle eines Displayfelds über dem Tisch. »Die Barke folgt den Leitsignalen.«
    »Wohin?«
    »Unbekannt«, sagte Jere Eins und kam dem Piloten zuvor.
    Die Concordia erzitterte plötzlich, und der Kirgu-Kommandant unterbrach seine Wanderung um die Kommandoinsel in der Mitte des Nav-Zentrums. »Anomalie«, sagte er und hob dünne Arme zu den Sensorimplantaten in seiner Stirn. »Anomalie.«
    Die drei menschlichen Offiziere bedienten virtuelle Kontrollen und stabilisierten die Systeme der Concordia . Mit seinen visuellen Erweiterungen sah Tahlon, wie die Adern und dünnen Nährschläuche am Hals des Piloten pulsierten.
    »Wir nähern uns einem Sturz«, erklang die dumpfe Stimme des Navigators. »Anomalie ist künstlichen Ursprungs. Leitsignale der Magister werden abgelenkt.«
    Tahlon beugte sich vor. »Was hat das zu bedeuten?«
    Im großen Displayfeld war zu sehen, wie die grauen, organisch wirkenden Wände des Transittunnels an einer Stelle zurückwichen. Die Schatten und Schemen der anderen Schiffe, Jahrhunderte und Jahrtausende alt, glitten wie Phantome daran vorbei, bis auf eins. Ein Objekt, das etwas deutlichere Konturen hatte als die anderen Transitsignaturen, änderte seinen bisherigen Kurs und verschwand