Kinder der Nacht

Schädel ließ ich den Rest des Sommers auf der höchsten Mauer von Tîrgovişte zur Schau stellen. Lieder wurden darüber gesungen. Ich trank das Sakrament aus Wladislaws geköpftem Leichnam.
     
    Meine Feinde waren Legion. Ich wußte von Anfang an, daß ich mir Respekt und Angst bei allen verschaffen mußte, wenn ich überleben wollte.
    In diesem Winter zogen die genuesischen Botschafter an meinem Hof die Hüte, behielten aber die Kopfmützen auf, die sie darunter trugen. Als ich mich höflich erkundigte, weshalb sie die Köpfe in meiner Gegenwart bedeckt ließen, antwortete einer der Botschafter: »Das entspricht unserem Brauch. Wir sind nicht verpflichtet, die Kopfmützen vor irgend jemandem abzunehmen, nicht einmal bei einer Audienz beim Sultan oder dem Heiligen Römischen Kaiser selbst.«
    Ich kann mich erinnern, daß ich verständnisvoll genickt habe. »Ich möchte Ihre Bräuche mit allem gebührlichen Respekt anerkennen«, sagte ich schließlich. Die Botschafter verbeugten sich lächelnd; sie hatten die Kopfmützen immer noch auf. »Ich möchte sie sogar noch bekräftigen«, fügte ich hinzu.
    Ich rief meine Wachen herein, suchte die längsten Nägel aus, die ich finden konnte, und ließ sie kreisförmig durch die Mützen in die Schädel der kreischenden Botschafter schlagen. Den ersten Nagel schlug ich bei jedem selbst ein, und jedesmal sagte ich wie eine Litanei: »Seht, dies ist die Art und Weise, wie Vlad Dracula eure Bräuche noch bekräftigt.«
     
    Ich befestigte die Insel Şnagov nördlich des Dorfes Bukarest, indem ich das dortige Kloster erweiterte und anbaute. In der Haupthalle ließ ich einen Fliesenboden mit wechselnden schwarzen und roten Fliesen legen. Um mich zu amüsieren, ließ ich eine Gruppe von Höflingen auf diesen Fliesen herumlaufen, während das Schloßorchester eine kurze Melodie spielte und Soldaten am Rand ihre Speere nach innen gerichtet hielten, damit niemand entkommen konnte. Dann mußte sich jeder der Höflinge für eine Fliese entscheiden. Wenn die Melodie zu Ende war, legte ich einen schweren Hebel um, worauf sich mehrere der gewachsten Fliesen auftaten und die schreienden Höflinge durch Falltüren zehn Meter tief auf gespitzte Pflöcke in der Grube darunter stürzten. Fast fünfhundert Jahre später, 1932, schickte ein befreundeter Archäologe mir ein Foto von den Ausgrabungen auf der Insel Şnagov: Überreste der Pfähle waren immer noch zu sehen; die Schädel immer noch in fein säuberlichen Reihen aufgesteckt.
    Drei Winter nach dem Wiederaufbau von Schloß Dracula verkündete eine meiner Mätressen, daß sie schwanger war, und hoffte damit einen höheren Status als meine anderen Konkubinen zu erlangen. Da ich davon ausging, daß sie log, fragte ich sie, ob es ihr etwas ausmachen würde, wenn sie untersucht würde. Da sie Bedenken äußerte, ließ ich sie vor versammeltem Hof in die Haupthalle bringen.
    Sie bekundete ihre Liebe und wie leid ihr der Irrtum tat, aber ich befahl meinen Leibwächtern fortzufahren. Sie schnitten ihr den Bauch von der Vulva bis zum Brustbein auf und schälten die Schichten von Muskeln und Fleisch zurück, während sie noch am Leben war und sich wand.
    »Sehet dies!« rief ich den blassen Gesichtern zu, die zu mir aufsahen. Meine Worte hallten von den Steinwänden wider. »Soll die ganze Welt sehen, wo Vlad Dracula gewesen ist!«

Kapitel 19
     
    Kate bemerkte die Schmerzen, bevor sie etwas anderes bemerkte; sie wußte nicht, wer sie war, so sie sich befand oder warum die Welt aus verschiedenen Dolchen reinster Schmerzen zu bestehen schien, aber sie wußte, daß sie Qualen litt.
    Sie schwamm aus einer gewaltigen Tiefe empor und erinnerte sich an das Wasser über ihrem Gesicht auf dem Grund von ... wovon? ... des Sturzes, aus dem ihr ganzes früheres Leben einzig und allein zu bestehen schien. Sie erinnerte sich, wie sie das Gesicht über diese Wasserfläche hinausgehoben hatte. Sie erinnerte sich an den Aufstieg, wobei sie den verletzten Arm hinter sich herzog; wie sie Wasser und etwas Schwereres aus den Augen blinzelte, während sie durch Schlamm und Nesseln und Schiefer und Espen und dornige Piniennuß ...
    Ich erinnere mich an die Flammen. Ich erinnere mich an den Geschmack von Asche. Ich erinnere mich an andere Verletzte im Licht der Krankenwagen und Feuerwehrautos ...
    Kate erwachte keuchend und blinzelte panisch. Weiße Decke. Weißes Bett. Das Gestell eines IV-Tropfs. Weiße Wände und graue medizinische Monitore.
    Pater O'Rourke beugte