Kinder des Donners

es ganz schön weit gebracht, was — der alte Louis? Nun, mir bleibt nur noch zu sagen: vielen Dank,
Harry. Hoffentlich ist der Knabe zu Hause. Sonst haben wir eine Fahrt ins Blaue gemacht.«
    Ein störender Gedanke huschte Claudia durch den Sinn:
    Warum haben wir nicht angerufen und gesagt, daß wir kommen ?
    Eine Sekunde später jedoch waren ihr vernünftige
Gründe eingefallen, warum sie es nicht getan hatten —
    wir dürfen ihn nicht aufschrecken, denn wenn er gewarnt ist, macht er sich vielleicht aus dem Staub . ..
    Dann wurde sie abgelenkt, denn sowohl Harry als Alice stiegen aus.
    Während er ihnen unsicher folgte, sagte Peter: »Aber...«
    »Nur zu!« sagte Harry lächelnd. »Betätige die Klin- gel!«
    Das erwies sich jedoch als überflüssig. Die Eingangs- tür schwang weit auf, und heraus kam ein Junge, der ei- nen großen aufgespannten Schirm trug. Er eilte mit ei- nem breiten Grinsen auf den Wagen zu.
    »Mr. Levin! Erinnern Sie sich an mich? Wahrschein- lich nicht — ich war erst etwa acht oder neun Jahre alt,
als wir uns das letztemal gesehen haben. Ich bin David. Und du bist Ellen, nicht wahr. Riesig, dich kennenzuler- nen!«
    Zu Peters und Claudias grenzenlosem Staunen umarmten sich die beiden Kinder wie alte Freunde, die sich seit langem aus den Augen verloren hatten.
    »Schnell! Ins Haus!« rief Alice. »Es gießt in Strömen!«
    Und bevor sie irgendwelche Einwände stammeln konnten, wurden sie in die Eingangshalle gedrängt. Hier drin war es trocken und warm, und ein angeneh- mer, verführerischer Duft nach gebratenem Fleisch er- füllte die Luft: wurde so früh schon das Mittagessen vorbereitet?
    Das war der erste Eindruck, den Peter und Claudia
aufnahmen. Als zweites bemerkten sie eine Reihe von Anzeichen dafür, daß das Haus voller Kinder sein muß-
te: Fahrräder waren am Fuß einer Treppe ans Geländer
gelehnt, ein Dutzend Paar kleiner Gummistiefel tum- melten sich kreuz und quer vor einer Wand, achtlos hingeworfene Anoraks warteten darauf, aufgehängt zu werden ...
    Keine Spielzeuge. Aber eindeutig die Sachen von Kindern.
    Peter erkundigte sich ungeduldig: »Wohnt hier Louis Parker?«
    Harry schüttelte den Kopf.
    »Warum hast du uns dann hierhergebracht?«
    »Dies ist die Adresse, zu der ihr gebracht werden wolltet. Zufällig ist es die unsere.«
    »Ich begreife nicht!« Mit geballten Fäusten ging Peter auf seine unerwarteten — und plötzlich unerwünschten — Gastgeber zu.
    »Machen Sie ihm keine Vorwürfe, Mr. Levin«, sagte David sanft und legte ihm die Hand auf den Arm. »Es
war nicht seine Idee, Sie hierherzubringen. Ich habe es so gewollt. Wissen Sie, ich muß Ihnen etwas zeigen. Und auch Ihnen, Dr. Morris. Wenn Sie mir bitte in diese Richtung folgen würden ...«
    Während sie sich wie im Traum bewegten, ließen sich Peter und Claudia durch die weiträumige, geflieste Hal-
le zu einer Tür am anderen Ende führen. Als sie geöff-
net wurde, wurde ein hoher Raum mit gewaltigen Fen- stern sichtbar, die auf einen ungepflegten Garten hin- ausgingen, Kinder, alle etwa in Davids und Ellens Alter,
alle mit dem gleichen dunklen Haar, dem gleichen leicht olivfarbenen Teint und dem ungefähr gleichen Körper- bau standen rings um einen langen Eichentisch. Plötz- lich war der Geruch nach gebratenem Fleisch aufdring-
lich stark geworden.
    Als ob ihre Bewegungen einstudiert wären, traten sie auseinander, um den Blick freizugeben auf dag, was auf dem Tisch lag: eine nackte menschliche Gestalt, ange- sengt, mit Brandblasen und blinden Augen, die Haare verbrannt, die Glieder vor Schmerzen zuckend, doch von Elastikbändern festgehalten. Von der Decke hing das unpersönliche Auge einer Fernsehkamera, dessen Blickfeld die Kinder sorgsam auswichen und das den Todeskampf des Opfers aufzeichnete.
    »Mr. Levin, Sie sind Reporter«, sagte David. »Unter anderem. Darf ich Ihnen General Sir Hampton Thrower
    vorstellen. Er wurde haargenau dem Hitzegrad ausge- setzt — wir konnten den Druckeffekt nicht simulieren, aber mit der Hitze war es kein Problem —, den jemand
zu erleiden hätte, der sich an einem klaren Tag unge- schützt fünf Meilen vom Bodennullpunkt entfernt be- findet, wenn eine Wasserstoffbombe von einer Mega- tonne in einer Höhe von zehntausend Fuß explodiert. Mit anderen Worten, das ist genau die Auswirkung ei- ner der Waffen, die unvermeidlich in einem Krieg zum
Einsatz kämen, von dem er behauptet, daß er dem Volk Britanniens so gut täte.«
    Claudia taumelte und hatte Mühe,