Kolumbus' Erbe: Wie Menschen, Tiere, Pflanzen die Ozeane überquerten und die Welt von heute schufen (German Edition)

starben. Auch wurden Bauernfamilien nicht mehr so häufig vom Staat in Not gebracht: der Kangxi-Kaiser versprach 1713 , die Dynastie werde die Grundsteuer auf Ackerland nie erhöhen, obwohl der Staat massiv in die Infrastruktur investierte, sodass die Bauern ihre Ernten verkaufen und ihr Einkommen erhöhen konnten. Zum Glück wurden die Erträge besser, denn die Kleine Eiszeit ging zu Ende. Einige dieser Maßnahmen waren schon von den Ming eingeführt worden, aber erst die Qing setzten sie erfolgreich um. All das zusammen erhöhte die Geburtenrate und den Anteil der Kinder, die bis ins Erwachsenenalter überlebten.
    Und doch fand, wie der Sichuan-Historiker Lan anmerkt, die größte Bevölkerungszunahme in Gebieten mit amerikanischen Nutzpflanzen statt. Die Familien, die durch die Qing-Maßnahmen ermutigt worden waren, nach Westen zu ziehen, mussten essen, und was sie tagtäglich aßen, waren Mais, Kartoffeln und Süßkartoffeln. Dass China das bevölkerungsreichste Land der Welt ist, liegt nicht zuletzt am kolumbischen Austausch. [379]
    Malthusisches Zwischenspiel
    Hong Liangji wurde 1746 an der Mündung des Jangtse geboren – zu einer Zeit, als es nach dem unerwarteten Tod des Vaters langsam bergab ging mit der Familie. Begabt, aber flatterhaft, groß und rotgesichtig, war Hong «in seinem Element, wenn er sang und trank», wie ein Freund schrieb. Häufig wurde er in der Schule wegen alkoholbedingter Possen getadelt, obwohl er Preise für seine schulischen Leistungen und seinen Prosastil gewann. In Diskussionen offenbarte er einen heftigen, ungeduldigen und cholerischen Charakter, er packte seinen Gesprächspartner am Handgelenk, lehnte sich weit vor und versuchte dem anderen seine Ansichten verbissen und fanatisch einzuhämmern. «Seine Augen wurden schmal und sein Hals rötete sich vor Zorn», sagte ein anderer Freund in Erinnerung an politische Debatten. «Dann war er äußerst unverträglich.» Seine Freunde fanden sich mit diesen Seiten ab, weil er ein eleganter Lyriker, lebendiger Essayist und anerkannter Gelehrter war, der die Wasserstraßen studierte, die Verwaltungsgrenzen neu ordnete und das Qing-Reich umfassend kartierte. Seine größte intellektuelle Leistung blieb allerdings fast unbemerkt. Irgendwann im Jahr 1793 hatte Hong Liangji eine Idee, auf die vor ihm wohl noch niemand gekommen war.
    Nachdem Hong mit vierundvierzig Jahren endlich einen Platz in der Qing-Bürokratie ergattert hatte – viermal war er durch die Aufnahmeprüfung für die Beamtenlaufbahn gefallen –, wurde er als Schulinspektor nach Guizhou im Südwesten des Landes entsandt. [380] Die Provinz, im Wesentlichen ein steiles, weitgehend erodiertes Kalksteingebirge mit einer Vielzahl feuchter Schluchten, schroffer Felsen und langer Höhlen, war ein weiterer Schauplatz der Inbesitznahme durch die Qing: die indigene Bevölkerung, die Miao, wurden von den Migranten aus Zentralchina verdrängt. Die Neuankömmlinge siedelten sich im Hochland an, pflanzten Mais und gründeten Familien. [381] Hong fragte sich, wie lange dieses Bevölkerungswachstum andauern konnte.
    «Heute ist die Bevölkerung fünfmal so zahlreich wie vor dreißig Jahren», schrieb er mit vielleicht verzeihlicher Übertreibung, «zehnmal so zahlreich wie vor sechzig Jahren und nicht weniger als zwanzigmal so zahlreich wie vor hundert Jahren.» Er malte sich einen Mann aus mit «einem Zehn-Zimmer-Haus und hundert
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[rund sieben Hektar] Ackerland». Wenn der Mann heiratete und drei erwachsene Söhne hatte, würden acht Menschen – die vier Männer und ihre Frauen – auf dem Hof der Eltern leben. «Zur Hilfe der acht Menschen müssten Dienstboten eingestellt werden; dann wären, sagen wir, zehn Menschen in dem Haushalt. Ich denke, mit dem Zehn-Zimmer-Haus und den hundert
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Land hätten sie, wenn sie sich einschränkten, gerade genug zum Wohnen und Essen. Mit der Zeit kämen Enkel hinzu, die ebenfalls heirateten. Zwar würden die älteren Mitglieder des Haushalts sterben, aber es wären immer noch mehr als zwanzig Leute in der Familie. Wenn sich mehr als zwanzig Leute das Haus teilen und gemeinsam hundert
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bewirtschaften würden, dürften sie, selbst wenn sie sich mit sehr bescheidenem Essen und überfüllten Räumen begnügten, ihre Bedürfnisse nicht befriedigen können.»
    Hong räumte ein, dass die Qing neues Land erschlossen hatten, um für den Unterhalt der chinesischen Bevölkerung zu sorgen. Doch die landwirtschaftliche Nutzfläche hatte «sich nur