Kraft des Bösen

Saul preßte das Gesicht an den verfaulten Baumstamm, als rings um ihn herum Kugeln einschlugen. Eine bohrte sich keine zwanzig Zentimeter von seiner Wange entfernt durch das weiche Holz und sauste wie ein wütend summendes Insekt über die Oberfläche des Sumpfes. Saul wandte instinktiv das Gesicht ab, und in diesem Augenblick schien eine der drei Taschenlampen, mit denen das Gebiet a b gesucht wurde, auf den von Feuer und Blitzschlag versengten Stamm eines abgestorbenen Baums.
    »Zurück nach links!« schrie ein Mann. Das Rattern der automatischen Gewehre war unglaublich, das Dach des dichten Laubs erweckte den Eindruck, als würden die drei Männer in einem großen, abgeschlossenen Zimmer schießen.
    Bevor die Lichtstrahlen wieder in seine Richtung schwenken konnten, stand Saul auf und stolperte zu dem zwanzig Schritte entfernten Baum. Ein Lichtstrahl schwenkte in seine Richtung, erfaßte ihn und verschwand wieder, als der Wachmann die Waffe hob. Saul stellte fest, daß sich Kugeln wie wütende Bienen anhörten, wenn sie einem an den Ohren vorbeischwirrten. Wasser spritzte auf ihn, als eine Salve über dem Sumpf abgefeuert wurde und sich mit hohlem Geräusch in den Baum bohrte.
    Die Taschenlampe erfaßte ihn, als er den Baum gerade erreicht hatte und eine Hand in die klaffende Öffnung steckte.
    Die Tasche, die er dort festgeklemmt hatte, war nicht mehr da.
    Saul tauchte unter, als Kugeln in der Höhe in den Baumstamm einschlugen, wo sich vor einer Sekunde noch seine Schultern und sein Kopf befunden hatten. Die Kugeln, die ins Wasser einschlugen, erzeugten unheimliche, singende Geräusche, während er sich am Grund entlangzog und sich an Wurzeln, Wasserpflanzen und was er in die Finger bekam festhielt. Er tauchte hinter dem Baum wieder auf, rang keuchend nach Luft und betete um einen Ast, einen Stein, irgend etwas Festes in Händen, mit dem er sich in den letzten, sinnlosen Sekunden seines Lebens verteidigen konnte. Seine Wut war jetzt etwas Greifbares, das die Schmerzen seiner Verletzungen vertrieb. Saul stellte sich vor, daß sie aus ihm herausschien wie die Lichtsäulen, mit denen Moses angeblich vom Berg zurückgekehrt war, oder wie die dünnen Lichtstrahlen, die jetzt durch den Baum schienen, wo die Kugeln ihn durchbohrt hatten.
    Im Schein dieser Lichtstrahlen sah Saul unmittelbar über der Wasseroberfläche etwas funkeln.
    »Kommt schon«, schrie der Mann, der vorhin schon gerufen hatte, worauf das Schießen aufhörte und er und der andere Mann platschend durch den Sumpf nach rechts wateten, damit sie freie Schußbahn bekamen. Der dritte Mann ging nach links und hielt die Taschenlampe geradeaus.
    Saul ballte die Faust und schlug auf das dicke Holz, wo das Licht die Rinde durchscheinend machte. Einmal. Zweimal. Beim dritten Schlag stieß seine Hand durch und die Finger schlossen sich um das nasse Plastik der heruntergerutschten Tasche.
    »Seht ihr ihn?« rief der Mann links. Die Lichtstrahlen der Taschenlampen wurden teilweise von hängenden Tillandsien auf den untersten Ästen verdeckt.
    »Scheiße, geht näher ran!« schrie der Mann rechts. Er war schon fast hinter der Krümmung des Baumstamms zu erkennen.
    Saul packte das schlüpfrige Plastik und versuchte, die Tasche durch die schmale Öffnung zu ziehen, die er gemacht hatte. Die Tasche war zu groß und paßte nicht durch. Er ließ sie los, riß mit beiden Händen an der Rinde und schuf eine Öffnung mit den Fingernägeln. Das verkohlte und verfaulte Holz löste sich in Streifen und Bruchstücken, aber manche Stellen des Stamms waren hart wie Stahl.
    »Ich sehe ihn!« rief der zweite Mann links von ihm, und schon zwang eine Salve Saul, sich unter Wasser zu ducken, während er noch mit den Händen krallte und überall um ihn herum Wasser aufspritzte.
    Nach zwei oder drei Sekunden verstummte das Geräusch, und Saul kam keuchend hoch und schüttelte Wasser aus den Augen.
    ». Barry, du dummes Arschloch!« schrie einer der Männer keine fünfundzwanzig Schritte links von Saul. »Ich stehe genau in deiner Schußlinie, du gottverdammter Schwachkopf.«
    Saul griff in den Stamm hinein und fand nur Wasser. Die Tasche war noch tiefer gerutscht. Er ging einen Schritt zur Seite und stieß den linken Arm so weit er konnte durch das unregelmäßige Loch. Seine Finger schlossen sich um einen Griff des Bündels.
    »Ich sehe ihn!« schrie der Mann rechts von ihm.
    Saul wich zurück, spürte die Anwesenheit der beiden Männer hinter sich als nervöse Spannung in seinem