Kurs auf Spaniens Kueste

sie's schafft, Sir.« Der Segelmeister schüttelte den Kopf. »Bei dem vielen Zusatzgewicht reagiert sie ziemlich träge.«
    Jack übernahm das Ruder selbst. Eine letzte Bö von der Insel her legte die Brigg so weit über, daß weißes Wasser durch ihre Lee-Speigatten schoß; sie pflückte Jack den Hut vom Kopf und ließ sein hellblondes Haar nach Südsüdwest auswehen. Der Master sprang dem Hut nach, entriß ihn dem Seemann, der ihn aus den Finknetzen gerettet hatte, wischte die Kokarde sorgsam mit seinem Sacktuch trocken und trat vor Jack hin, ihm den Hut mit beiden Händen offerierend.
    »Der alte Lustmolch entwickelt 'ne Schwäche für Goldilocks«, flüsterte Vortoppgast John Lane seinem Freund Thomas Gross zu. Der kniff ein Auge zu und nickte bestätigend, aber ohne Mißbilligung. Es ging ihnen nur um das Phänomen, nicht um eine moralische Bewertung. »Na, hoffentlich läßt er's nicht an uns aus, wenn er bei ihm abblitzt«, erwiderte er.
    Jack ließ die Sophie etwas ab fallen, bis die Bö vorüber war, dann luvte er wieder an, beide Hände fest um die Radspeichen gelegt, damit er das innerste Wesen des Schiffes erspüren konnte. Die leichten Vibrationen im Holz, eine Art summender Fließbewegung, übertrugen sich vom Ruderblatt unten direkt auf seine Handflächen und mischten sich mit den zahllosen anderen Rhythmen, dem Knarren und Brummen in Rumpf und Rigg. Er spürte den scharfen, sauberen Wind auf seiner linken Wange und drehte das Rad um wenige Speichen: Die Sophie reagierte schneller und nervöser als erwartet. Höher und höher ging sie an den Wind, während alle nach vorn in den Fockmast starrten. Endlich begann das Vorbramsegel trotz seiner zum Brechen steifen Bulin zu zittern, und Jack fiel um einen Strich ab. »Ost zu Nord, ein halb Nord«, stellte er mit Genugtuung fest. »Diesen Kurs halten«, sagte er zum Rudergänger und gab endlich den langersehnten und hochwillkommenen Befehl, zum Mittagessen wegzutreten.
    Er selbst speiste in seiner Kajüte, während die Sophie , mit Steuerbordschoten segelnd, die Rahen so hart angebraßt, wie es nur ging, immer weiter in die leere See vorstieß, wo Zwölf-Pfund-Kugeln keinen Schaden anrichten konnten und eine Havarie unbemerkt bleiben würde. Meile auf Meile spulte sie ab, während sich ihr weißes Kielwasser schnurgerade achteraus erstreckte, ein wenig südlicher als West, wie Jack mit einem Blick aus den Heckfenstern zufrieden feststellte. Da mußte eine ruhige, feste Hand das Rad führen, wenn diese Furche so schnurgerade verlief.
    Jack aß für sich allein, einen spartanischen Eintopf aus Ziegenfleisch und Kohl. Erst als er jemanden vermißte, dem gegenüber er seinem allzu vollen Herzen hätte Luft machen können, kam ihm zu Bewußtsein, daß dies seine erste formelle Mahlzeit als Kommandant war. Fast hätte er darüber eine scherzhafte Bemerkung zu seinem Steward gemacht (so guter Laune war er), konnte sich aber gerade noch beherrschen. Zuviel Vertraulichkeit ziemte sich nicht.
    Mit der Zeit werde ich mich daran gewöhnen, sagte er sich und blickte wieder mit dem Entzücken eines jungen Liebhabers auf die See hinaus.
    Die neuen Kanonen waren kein Erfolg. Selbst mit halber Pulverladung hatte das Buggeschütz einen derart starken Rückstoß, daß der Zimmermann nach dem dritten Probeschuß bleich und so erregt an Deck gerannt kam, daß er alle Disziplin vergaß. »Hören Sie bloß auf damit, Sir!« rief er und hielt das Zündloch mit der Hand zu. »Wenn Sie ihre armen Knie sehen könnten, o Gott, o Gott! Und die Plankengänge sind an fünf verschiedenen Stellen geplatzt!« Der Ärmste stürzte zu den Ringbolzen der Broktaue. »Da — wußte ich s doch! Meine Spleiße sind halb aufgerissen, kein Wunder bei diesem mürben alten Tauwerk. Warum hast du mir nichts davon gesagt, Tom?« Vorwurfsvoll starrte er seinen Gehilfen an.
    »Hab mich nicht getraut.« Tom ließ den Kopf hängen.
    »So geht das nicht, Sir«, beharrte der Zimmermann. »Nicht bei diesem Holz hier. Nicht bei unserem Deck.«
    Jack stand kurz vor einem Temperamentsausbruch. Die Szene auf dem überfüllten Vordeck war auch zu lächerlich — mit dem Zimmermann, der ihm scheinbar unterwürfig zwischen den Beinen herumkroch und die Plankenstöße beäugte. Außerdem war das keine Art, mit seinem Kommandanten zu reden. Aber Mr. Lambs verzweifelter Ernst wirkte überzeugend, zumal ihm Jack insgeheim recht gab. Die Gewalt, mit der das schwere Metall zurückstieß und in einem mörderischen Ruck von