La Cabale des Muses

sur son alezan, il lui signifia qu’il le rejoignait à la sortie du village de Picpus.
    — As-tu des nouvelles de Géraud ? lui demanda aussitôt celui-ci après de chaleureuses salutations.
    — Il m’a en effet écrit la semaine passée et je t’en parlerai, mais je te vois la mine soucieuse, fit le mousquetaire. Que se passe-t-il ?
    D’une même main, ils orientèrent leurs chevaux vers Paris. Les sabots crissaient dans l’épais tapis blanc, à peine creusé de quelques traces, roues, empreintes animales, vite estompées par la fine couche que saupoudrait le ciel gris un jour sur deux. Autour des têtes chapeautées bas et des naseaux, les panaches de vapeur flottaient un long moment sur leur passage, puis se dissipaient.
    — Rien ne t’échappe, dessinateur à l’œil perçant ? En effet, je ne suis pas très serein, et pour deux raisons importantes. Je crains que le renard Affinius se défie de moi. Marianne a-t-elle trop parlé, belle sotte qu’elle est ? Me surveille-t-il ? Mes propos trahissent-ils trop clairement mes pensées réelles ? Si Rohan ou La Tréaumont m’ont entr’aperçu, ils ont pu me reconnaître. Mon nom d’emprunt a-t-il été éventé ? À des détails imperceptibles, je sens le danger se concentrer autour de moi. Si bien que, par crainte d’une mort violente, j’ai tout consigné dans des feuilles que je vais te confier afin que tu les transmettes aux ministres concernés en cas de malheur. J’ai aussi pris la précaution d’échanger ma chambre avec celle d’un jeune Breton – plus petite et située désormais au rez-de-chaussée – sans en référer à personne. J’ai mis mes armes en état et j’ai soin, toutes les nuits, de barricader ma porte. Je ne mange et ne bois qu’avec Van den Enden et sa famille 2 .
    — Prends bien garde à toi, mon ami. Nous serions navrés qu’il t’arrive quelque chose de fâcheux. Si les risques deviennent trop flagrants, nous te dénicherons un autre logis.
    — Sans doute, mais, comme je l’ai dit, il y a un second devoir qui me retient aux Muses.
    — Lisa.
    — Absolument. Et depuis hier, c’est plus que de l’inquiétude qui me taraude : Gautier a disparu.
    — Mille diables cornus ! Que s’est-il passé ?
    — Je pense que, dans la soirée, les deux Goliath comploteurs ont rendu visite à leur complice, leur chef plus exactement. Je n’ai pas entendu bouger la petite à qui j’avais recommandé la plus extrême prudence en tout et interdit d’aller espionner autour du cabinet privé puisque – ai-je prétexté à juste titre – Marianne s’en chargeait. Ce matin au déjeuner, Affinius s’est étonné – jouait-il la comédie ? – de ne pas voir Gautier qu’il tient en grande affection. J’ai aussitôt proposé d’aller m’informer. J’ai trouvé sa chambre vide et son lit était tiré au cordeau. J’ai prétendu qu’il ne se sentait pas bien, un refroidissement sans doute, qu’il souhaitait se reposer et jeûner tout le jour.
    Bâtie d’une brume plus sombre, l’enceinte de la grande ville se profilait dans la grisaille ambiante sur un sol blanchâtre.
    — Je présume que tu t’es ensuite défilé pour mener ton enquête.
    Le cheval de Pistol éternua trois fois. Les éclats en furent étouffés par la neige. Le soleil ne parvenait à imposer qu’un halo diffus incapable de modeler le relief.
    — Bien entendu, reprit Jean-Charles. J’ai remarqué deux séries d’empreintes dans le jardin, des monumentales et des petites, conduisant toutes à la porte du fond.
    — Lisa aurait désobéi et pisté les géants, mais pas toute seule, en apparence.
    — Double énigme. Qui l’accompagnait ? Que sont devenus les jeunes curieux ? J’ai contourné la propriété. Une voiture avait stationné à l’extérieur. L’entrelacs des semelles qui ont piétiné alentour ne m’a fourni aucune indication supplémentaire.
    — Bigre de bougre ! Comment ces deux gamins auraient-ils pu franchir le mur ? Auraient-ils eu le temps de remarquer une brèche et de sauter à l’arrière du véhicule ? Cela semble peu probable.
    — À moins qu’ils aient été surpris et enlevés. Tu me vois dans la même affreuse expectative, Pistol.
    — Quel pourrait être le second larron ? Aux Muses, qui manque à l’appel ?
    — Difficile à définir. À cause des intempéries, plusieurs garçons n’ont pas regagné l’école dimanche soir. J’ai vu le seul ami de Gautier, Grégoire