La Cabale des Muses

nuées grises filamenteuses… La deuxième fois qu’il parvint à dessouder ses paupières en cuir de buffle, un gros amas anthracite boursouflé obstruait la partie centrale et tentait de s’engouffrer en force dans la brèche, mais de guerre lasse rampa sur les tuiles… À l’essai suivant, la luminosité plus intense le fit papilloter des yeux qu’il préféra refermer. Alors, son ouïe se réveilla, s’emplit de clameurs, d’exclamations, de plaintes… Il tenta de se boucher les oreilles, mais ses mains lui refusèrent ce service… D’ailleurs, tout son corps restait paralysé !... Qui était-il seulement ? Le savait-il encore ?... Où se trouvait-il ?... Dans une rue de Paris sans doute, couché sur le sol dur. Ses pensées étaient aussi effilochées que les traînées cendreuses de ce ciel d’automne… Pourquoi se souvenait-il de la saison et pas même de son nom ? Cette question le fit tressaillir, mais il retomba. Son crâne heurta une pierre avec une violence inouïe, déclenchant une sarabande d’éclairs derrière ses globes oculaires. Il sombra à nouveau…
    Il se concentra sur sa respiration ainsi qu’on le lui avait enseigné. L’orage dans sa cervelle s’apaisa. Il réussit à collecter et déchiffrer quelques paroles : « l’on dirait qu’il revient à lui », « l’autr’, là-bas, il a passé, saigné comme un porc », « et de deux ! », « quant à la pauvr’ petite… »
    Quel autre ? Quelle petite ?
    Impérativement, Géraud devait reprendre conscience !... Géraud Lebayle ; il avait réintégré son identité ; commissaire au service du lieutenant général de police… Il s’obligea à écarquiller les yeux. La nausée lui monta dans la gorge. Trois visages étaient penchés sur lui : deux hommes et une femme, gens du peuple inconnus.
    — Vous agitez pas, conseilla cette dernière, vous êtes sain et sauf.
    Sain et sauf de quoi ?
    Lui revinrent alors en cascade les événements précédents : les brigands qui l’entraînent dans l’impasse, l’agression à cinq, celui qu’il embroche, sa tentative de fuite par le balcon…
    — Ai… dez-moi.
    Les deux ouvriers le soulevèrent par les bras et le calèrent, assis contre le mur. Il ne voyait que des jambes et des robes.
    — Que s’est-il passé ?
    — On aura essayé de vous détrousser, mon brave. Cet endroit est devenu un vrai coupe-gorge, même de jour. Vous vous êtes défendu, en avez occis un, avant d’être assommé.
    — C’est alors, enchaîna la commère, qu’une jeune femme s’est précipitée à votr’ secours en appelant à la garde. J’étais en face dans l’échoppe de mon époux. Les gens qui passaient se sont attroupés, ont relayé l’appel. Pendant c’temps, avec un courage insensé, la fille a ramassé une épée. Les coquins se sont moqués d’son avertissement. S’en sont désintéressés pour s’jeter sur vous.
    — Alors, relança le troisième, elle a planté tout droit à la gorge le plus proche, avec une telle vigueur que la pointe est ressortie derrière la pomme d’Adam. J’arrivais à cet instant. La farouche guêpe a cinglé le suivant à la face qu’il avait déjà couturée en tous sens.
    — Hélas, un autre perfide a récupéré le poignard fiché dans le bois d’un balcon et avec une adresse diabolique le lui a lancé dans le cœur.
    À ce récit, Géraud resta pétrifié et glacé. Qui avait sacrifié sa vie pour… Un archer du guet se frayait un passage jusqu’à lui. Alentour, les commentaires allaient bon train. Il les ignora.
    — Vous sentez-vous mieux, monsieur ?
    Pour toute réponse, Lebayle lui tendit la main et le soldat l’aida à se relever.
    — Je voudrais la voir, râla-t-il d’une voix étrangère.
    L’archer acquiesça, le soutint, écarta les badauds que deux autres tenaient à distance de la scène macabre. Trois corps dispersés baignaient dans leur sang au fond de l’impasse. Chancelant, Géraud s’avança seul, les oreilles bourdonnantes et le regard fixe jusqu’au corps de celle qui s’était immolée pour le sauver, enroulée dans un manteau de revêche tannée 1 . Il s’agenouilla, releva les mèches collées sur le visage marbré. Vertige. Son cœur se contracta, essoré jusqu’à sa dernière goutte de sang par la poigne d’un titan. C’était bien elle, c’était Maline…
    Pourquoi, pourquoi, mais pourquoi ?
    Son cœur consentit deux hoquets douloureux, puis des pulsations anarchiques