La Chute Des Géants: Le Siècle

ne
veut.
    — J’aurais cru que tu serais
favorable à ce conflit, argua Fitz. Après tout, nous allons défendre la France,
la seule véritable démocratie de l’Europe. Et nos ennemis ne seront autres que
l’Allemagne et l’Autriche, dont les parlements élus sont à peu près
impuissants.
    — Mais nous aurons la Russie
pour alliée, répliqua Maud, amère. Et nous lutterons pour préserver la
monarchie la plus brutale et la plus rétrograde d’Europe.
    — Je comprends ton point de
vue.
    — Tout le personnel de l’ambassade
a reçu ordre de préparer ses valises, précisa-t-elle. Peut-être ne
reverrons-nous plus Walter. » Elle reposa la lettre d’un geste détaché.
    Le stratagème ne prit pas. « Je
peux voir ? » demanda Fitz.
    Maud se figea. Elle ne pouvait
pas lui montrer cette lettre ! Non seulement il s’empresserait de la faire
enfermer, mais, s’il tombait sur la « nuit de félicité », il serait
capable de tuer Walter d’un coup de pistolet.
    « Je peux ? répéta-t-il
en tendant la main.
    — Bien sûr. » Encore
une seconde d’hésitation et elle tendit la main vers la lettre. Saisie d’une
soudaine inspiration, elle renversa sa tasse, maculant le papier de café. « Oh,
zut !» fit-elle, constatant avec soulagement que l’encre bleue était
diluée et que le texte devenait déjà illisible.
    Grout s’avança et entreprit de
nettoyer les dégâts. Feignant de l’aider, Maud ramassa la lettre et la plia, s’assurant
ainsi que le reste du texte serait indéchiffrable. « Je te demande pardon,
Fitz. En fait, il ne donnait pas d’autres détails.
    — Peu importe », dit-il
en revenant à son journal.
    Maud croisa les mains sur ses
genoux pour que personne ne les voie trembler.
    2.
    Ce n’était que le début de ses
épreuves.
    Maud allait avoir des difficultés
pour sortir seule. Comme toutes les dames de la haute société, elle n’était pas
censée quitter la maison sans chaperon. Les hommes affirmaient que cette règle
avait pour but de protéger les femmes, mais elle servait en réalité à les
contrôler. Sans doute faudrait-il attendre que les femmes aient le droit de
vote pour la voir disparaître.
    Maud avait passé la moitié de sa
vie à imaginer des moyens d’échapper à cette contrainte. En ce jour, elle allait
devoir s’éclipser en secret. Ce qui n’était pas une mince affaire. La maison de
Mayfair avait beau n’abriter que quatre membres de la famille, on y trouvait en
permanence une bonne douzaine de domestiques.
    Ensuite, elle devrait s’absenter
une nuit entière sans que personne ne s’en rende compte.
    Elle élabora son plan avec soin.
    « J’ai la migraine,
annonça-t-elle à la fin du déjeuner. Bea, veuillez me pardonner si je ne vous
rejoins pas pour dîner ce soir.
    — Bien sûr, dit la
princesse. Puis-je faire quelque chose pour vous ? Voulez-vous que je
fasse venir le professeur Rathbone ?
    — Non, merci, ce n’est pas
grave. » Les femmes invoquant des migraines sans gravité pour désigner
discrètement leurs règles, on la crut sur parole et il n’y eut pas de commentaire.
    Jusqu’ici, tout allait bien.
    Elle monta dans sa chambre et
sonna sa femme de chambre. « Je vais m’allonger un peu, lui dit-elle, en
répétant un discours soigneusement préparé. Je garderai probablement la chambre
jusqu’à demain. Veuillez dire aux autres domestiques de ne me déranger sous
aucun prétexte. Peut-être sonnerai-je au moment du dîner pour qu’on m’apporte
un plateau, mais rien n’est moins sûr : j’ai l’impression que je pourrais
faire le tour du cadran. »
    Si les choses se déroulaient
comme prévu, personne ne remarquerait son absence de la journée.
    « Vous êtes malade,
mademoiselle ?» demanda Sanderson d’un air soucieux. Si certaines dames
gardaient souvent le lit, ce n’était pas dans les habitudes de Maud.
    « Comme toutes les femmes
chaque mois, mais c’est plus pénible que d’ordinaire. »
    Manifestement, Sanderson ne la
croyait pas. Aujourd’hui, pour la première fois de sa vie, on l’avait envoyée
porter un message secret. Elle voyait bien qu’il se passait quelque chose d’anormal.
Mais une servante n’avait pas à soumettre sa maîtresse à un interrogatoire.
Sanderson devrait garder ses questions pour elle.
    « Et ne venez pas me
réveiller demain matin », ajouta Maud. Elle ignorait à quelle heure elle
rentrerait et comment elle ferait pour s’introduire dans la