La complainte de l'ange noir

dernière pluie.
    Corbett mordit machinalement dans un morceau de fromage, les yeux rivés sur la cheminée ornée d’un grand écu portant le blason de Gurney.
    — À mon avis, il devait rencontrer quelqu’un et ce quelqu’un est venu, armé d’une arbalète. Le baudrier de Monck était presque détaché. Voici ce qui a dû se passer, d’après moi : le tueur, n’ignorant pas la réputation d’escrimeur de Monck, a pris ses précautions. Il le menace de son arbalète et lui ordonne d’enlever son baudrier. Lorsque Monck s’exécute, l’autre tire. Monck est jeté à bas de son cheval qui s’enfuit et l’assassin, probablement à pied, prend la poudre d’escampette.
    Ranulf en convint. Il posa sa chope de bière et allongea le bras pour s’emparer d’une tranche de jambon sous le nez de Maltote. Corbett fit mine de le réprimander avant d’enchaîner :
    — En revanche, je m’interroge sur les raisons de sa visite au couvent et je me demande pourquoi il a traversé Hunstanton à franc étrier, comme un dément. Comment expliquer cette hâte ? Qui allait-il voir ?
    Le magistrat bondit.
    — Allez, Ranulf, suis-moi ! Tu t’empiffreras plus tard. Allons fouiller la chambre de Monck avant qu’un autre curieux ne s’en charge !
    Ranulf jura à voix basse et happa, au passage, du pain et du fromage. Puis Maltote et lui emboîtèrent le pas à leur maître et sortirent de la grand-salle. Corbett s’arrêta à mi-escalier.
    — A propos, avez-vous découvert un fait nouveau pendant mon absence ?
    Ranulf haussa les épaules :
    — Monck n’était aimé de personne. Vous non plus, d’ailleurs. On n’apprécie guère les étrangers ici. Les villageois veulent voir Gilbert se balancer au bout d’une corde. Sir Simon semble être un seigneur juste et généreux. Les pastoureaux sont inoffensifs et les soeurs du couvent riches comme Crésus et fières comme des paons !
    — Et puis il y a les lumières, ajouta Maltote.
    — Ah oui ! enchaîna rapidement Ranulf pour empêcher Maltote de reprendre le récit à son compte. Nous sommes allés voir Gilbert dans son cachot. Nous lui avons apporté du vin et des dés. C’est une vraie poule mouillée, Messire, il ne ferait pas de mal à une mouche. Cela dit, nous avons appris une chose : il braconne sur la lande et parfois, surtout par beau temps, il aperçoit une lumière qui clignote au large comme si on lançait des appels pour des gens de la côte.
    — Ce n’est pas nouveau, répliqua Corbett. Catchpole affirme avoir remarqué ces lumières, lui aussi.
    Il se tut soudain. Lady Alice passait près d’eux en coup de vent. Elle lui adressa un sourire nerveux... et coquin, à la fois. Ranulf et Maltote s’effacèrent, le premier contemplant avec délectation le balancement des hanches sous la robe de taffetas amarante. Maltote profita de cette diversion pour ajouter son grain de sel :
    — Puis nous sommes entrés à l’auberge : nous y avons rencontré un vieux pêcheur, le genre à causer longtemps. Il nous a déclaré avoir distingué non seulement des lueurs au large, mais aussi, sur les falaises, des lumières qui leur répondaient.
    Corbett, intrigué, haussa les sourcils :
    — Voilà qui est nouveau ! Catchpole n’en a pas vu. Bon ! Suivez-moi ! Les papiers de Monck vont peut-être nous apprendre quelque chose.
    Sa clef spéciale ouvrit, une fois de plus, la chambre de Monck. Rien ne semblait avoir changé depuis sa dernière visite. Ranulf trancha, de son poignard, les lanières des sacoches. Il en vida le contenu sur le lit et Corbett entreprit de tout passer au crible. Mais soudain la porte s’ouvrit violemment et Gurney fit irruption dans la pièce.
    — Vous auriez dû attendre ! s’exclama-t-il avec colère.
    — Quoi, Sir Simon ? Votre permission ?
    — Vous êtes ici chez moi ! fit sèchement remarquer le seigneur.
    — Sir Simon, loin de moi l’idée de vous offenser, mais nous pourrions découvrir un indice qui nous révélerait l’identité de l’assassin et la nature de l’enquête que menait Monck.
    Gurney ressortit en trombe, claquant la porte.
    — Voilà qui est fort intéressant ! murmura Corbett avec un petit sourire. Lady Alice a dû se douter de l’endroit où nous allions et elle s’est empressée d’avertir son époux. Je me demande si c’est notre manque de courtoisie qui a irrité Sir Simon ou si c’est autre chose. Bon, au travail !
    Ils fouillèrent les affaires du mort :