La fête écarlate

conduite par Jean de Bohême et son fils…
    – Où est Charles ? demanda l’Aveugle. Charles !… Charles !… Où t’en es-tu allé ?
    Nul ne lui répondit. Il en parut contrarié, puis décida :
    – Il doit être devant.
    – Doria ! hurla Philippe VI.
    – Sire ?
    – Comme il était convenu, vos Génois sont-ils dans la bataille du roi Jean ?
    – Ils y sont…
    Tournant les yeux vers les champs, sur sa gauche, Ogier évalua le désordre imparti au roi de Bohême à cinq mille arbalétriers et deux ou trois mille armures à cheval. « Ce n’est tout de même pas lui qui va les commander !… Mais alors ?… Où est son fils ? » Il croisa le regard du Moyne de Bâle et le trouva plus inquiet qu’au retour de sa mission.
    – Charles de Valois, mon frère, continuait le roi en dévisageant ses maréchaux, conduira la bataille dextre avec quatre mille armures de fer et vingt mille piétons dont cinq mille arbalétriers…
    À droite, c’étaient aussi le désordre chez les piétons et la fièvre chez les barons et les écuyers dont les lances, – deux mille au moins – bougeaient sur les faucres et les épaules.
    – Je serai au centre, mes bons et loyaux vassaux, avec le reste de la chevalerie et les piétons…
    « Six mille chevaliers », se dit Ogier, « et trente mille hommes de pied. Mais d’autres traînent dans les champs et les bosquets ! »
    – Et nous attaquerons de front, Fenouillet !… Pour si peu que nous ayons à faire, nous ne perdrons pas notre temps en détours ! Nos chevaux monteront sur cette colline avec la sûreté des chèvres !
    – Sire, intervint le Moyne de Bâle sans chercher à contenir sa déconvenue, il conviendrait d’arrêter, pour les reformer, ces trois batailles qu’on distingue à peine tant il y a de désarroi partout !… Voyez : vos chevaliers vont de l’avant sans ordonnance ni obéissance…
    – Je les comprends ! s’exclama Alençon. Depuis qu’ils pourchassent ces coquins, c’est bien leur droit qu’ils aient hâte d’en finir !
    Philippe VI devint brusquement soucieux. Ce grand désordre ne pourrait que contenter Édouard. Il y verrait un manque d’autorité, voire de souveraineté dont il s’ébaudirait avec sa ribaudaille.
    – Arrêtez les bannières ! hurla-t-il. Arrêtez de par le roi, au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis !
    Au nom de saint Denis, Ogier jeta les yeux sur l’oriflamme dont le rouge était rose et l’or terni, presque invisible (390) . Avant que de la prendre sous les saintes voûtes où elle reposait, Philippe VI, à jeun, s’était-il mis à genoux, tête nue, ceinture dénouée, pour observer la coutume ? Avait-il juré sur la Vierge de la défendre vaillamment ? Sans doute. Mais il l’avait fait déployer dès le petit matin ; or, elle eût dû rester dans sa custode de cuir jusqu’à ce que l’ennemi fut en vue. Mauvais usage ; mauvais présage. Le jeune chevalier qui en tenait la hampe semblait bien pâle, bien frêle, pour assurer sa protection.
    – Bah ! fit Blainville en jetant à la vénérable enseigne de tissu délavé un regard furibond que seul Ogier crut surprendre, on peut toujours avancer, quoique la patience et la prudence…
    Il s’interrompit volontairement. Il connaissait le roi, certes, mais en dehors de circonstances graves comme celles de ce samedi de pluie, de soleil et d’orage. Il attendait, se demandant quelle espèce d’erreur le souverain allait commettre.
    Considérant à nouveau Philippe VI, Ogier trouva que son impéritie se révélait avec plus d’évidence que jamais sur sa face empourprée de colère. Si les conseils du Moyne de Bâle l’incitaient à la modération, le désir de revanche et les coutumes de la Chevalerie lui enjoignaient d’aller sans tarder assaillir l’ennemi. Édouard III l’avait privé d’un combat d’homme à homme ? Il se revancherait par un immense tournoi pour lequel le Val-aux-Clercs offrait une lice de rêve. Et puis, avec ce renard d’Anglais, ne devait-il pas s’attendre, s’il reportait l’attaque au lendemain matin, à trouver les hauteurs de Crécy dépeuplées ?
    « C’est à bon escient », songea Ogier, « que Blainville a dit deux mots dont il espère beaucoup : patience et prudence… »
    Soudain, éperonnant son Roland, le roi repartit en avant. Nul homme, autour de lui, ne lui fit remarquer que les piétons peinaient dans les champs et que le charroi des carreaux, des