La fête écarlate

homme qu’il avait estimé, admiré peut-être, et dont il avait fait son confident ; il reprit d’une voix plus ferme :
    –… lequel est, plus qu’à vous, à Édouard III d’Angleterre depuis 1338, à ce qu’il nous en a dit, et cela par le fait de dons qu’il perçoit chez un Lombard de notre connaissance établi en Normandie…
    Les chevaliers présents poussèrent un cri d’indignation. Hainaut approcha la chandelle du parchemin afin que le roi, qui hésitait sur un mot, eût meilleure vue.
    –  Blainville est capable de tout. C’est assavoir faire occire ses amis afin de vous prouver qu’il vous est dévoué ; faire perdre aux Lys de France une bataille comme celle de l’Écluse…
    Un ricanement ; ce fut tout : le renégat ne songeait plus à se défendre. Il attendait. Ogier ne cessait de le surveiller.
    – … et moult mauvaises choses qu’il vous reste à découvrir car il ne nous appartient pas de vous les révéler, sauf celle-ci, qui nous semble d’importance : c’est grâce à lui que nous avons fui cette geôle où vous nous aviez si perfidement fait jeter…
    Philippe VI, ébranlé, dévisagea ce compagnon des jours heureux :
    – C’est vous, Richard, qui avez fait sortir Montfort de la tour du Louvre ! C’est grâce à vous qu’il a pu se placer au service d’Édouard !
    Nulle réponse, mais un sourire satisfait. À nouveau, le roi continua sa lecture :
    –  Et fier de cette révélation, nous y mettons notre sceau, le quinzième jour de septembre, l’an de grâce mil trois cent quarante-cinq, après avoir échappé à une embuscade tendue par le susdit Blainville, après que nous avons refusé d’acquitter à haut prix la liberté qu’il nous avait fournie…
    Ogier fit signe à Champartel de s’approcher :
    – Va chercher mon écu.
    En courant, l’écuyer traversa la salle ; l’aïeule, inquiète, abandonna la cheminée pour le suivre.
    – Fort bien, Fenouillet, dit le roi en allant lui-même fermer la porte.
    Ogier luttait contre une émotion affreuse : Blainville était là, devant lui, dépouillé de sa puissance. Et ce qui l’étonnait, c’était que le félon restât silencieux. Il se sentait, lui, son dénonciateur, aussi pâle que ce coquin auquel le roi manifestait un évident mépris. « Que Thierry se hâte !… En vérité, Dieu a voulu aussi que le Blanchet ne soit pas occis au Val-aux-Clercs ! » Il dit, sans pouvoir dominer les tremblements de sa voix :
    – Sire, dans cette lettre de Montfort, il est question de l’Écluse… J’y étais.
    – Comment ?… Vous étiez à l’Écluse !… Vous deviez être jeunet.
    – C’est vrai, sire… Six ans déjà.
    L’Écluse : un Crécy sur la mer.
    – Étiez-vous sur une de nos nefs avec nos mariniers ?
    Ogier vit se froncer les sourcils de Blainville. Il le démontait. Il se mit à regarder intensément cet homme redevenu tel qu’il n’aurait jamais dû cesser d’être : bas, vulgaire, gluant, grisâtre de colère et d’angoisse. Il subissait devant lui la même nausée que devant une charogne. Curiosité amère : « C’est ce visqueux qui a fait notre malheur ! » Délectation aiguë : « Enfin, je l’ai eu ! » Joie presque vénéneuse : « Et ce n’est pas fini : il n’est qu’atteint ; il me faut l’achever. » Plaisir, aussi, de se sentir en état de supériorité : « Moi aussi, je peux côtoyer le roi sans crainte. » Quelle revanche ! Ses invisibles amis – Adelis, Bressolles, Blanquefort et bien d’autres – se fussent réjouis de le voir.
    – J’étais sur le Christophe , sire.
    Il vit le Normand frémir et recouvrer soudain son audace enfuie :
    – Le Christophe  ? J’y étais… Je ne t’y ai pas vu. Ni sur le pont ni dans les soutes… Nulle part !
    Et tourné vers le roi songeur et attentif :
    – Ce malebouche ment avec une outrance infernale !
    Philippe VI devait se revoir, lui aussi, quelque six ans plus tôt. Il s’était dit alors qu’il vaincrait les Anglais parce qu’il possédait trois ou quatre fois plus de navires qu’Édouard. La supériorité du nombre s’était révélée aussi vaine qu’entre Crécy et Wadicourt, Blainville exigeant que les nefs, sans aucune exception, fussent enchaînées les unes aux autres, à l’embouchure de l’Escaut, rendant ainsi toute manœuvre impossible.
    – Le Christophe, dit le roi à voix basse. Nous l’avions conquis aux Goddons. Il y avait aussi…
    – L’