La Fille Du Templier

protéger. Fière de ces
gens, les siens, qui luttaient pour la vie et pacifiaient le monde livré aux
ronces et aux orties. Elle était fière de son fief comme jamais seigneur ne l’avait
été depuis sa fondation en 949. En deux siècles, la région était devenue l’une
des plus prospères au sud des royaumes et de l’Empire. Plus elle se rapprochait
du nouveau village construit en bordure de la plaine, plus les appels se
multipliaient : « Bertrane est parmi nous ! Dieu nous la ramène !
Alléluia ! » Les cloches de la chapelle Saint-Jean et celles de l’église
Saint-Pierre sonnèrent à toute volée, et le ciel se remplit de pigeons affolés.
Quand les flancs du gros bourdon se mirent à vibrer, tous les cors des hommes d’armes
lui répondirent. On descendit de La Lauzière, de Beaupré, de La Jaconnière avec enfants, bêtes et fleurs. En entendant le triomphe réservé à leur dame, Aubeline
d’Aups et Bérarde quittèrent Meynarguette accompagnées des cinq familles
attachées à leur pauvre fief.
    Par centaines, les sujets affluèrent le long du Figaret où
les moulins à huile et à grains faisaient comme un rempart le long de la
rivière. Quand on sut que la célèbre Stéphanie des Baux et son chapelain – un
saint homme qui avait vu le pape – accompagnaient la comtesse de Signes, la
bousculade fut à la mesure de l’événement. Stéphanie s’installait à la cour d’amour.
Ils le supposaient, ils le souhaitaient. La présence de cette haute
personnalité ne pouvait que leur être profitable. Ils clamèrent son nom. Elle
abaissa sa capuche et secoua la tête, déroulant les anneaux argentés de sa
chevelure. Ce n’était plus la guerrière devant qui tous s’écartaient, mais la
femme dans toute la beauté de la maturité, la mère ouverte aux cœurs des mères.
Du reste, elle enveloppait ce peuple d’un regard tendre, accueillant d’une
caresse les fillettes aux bras chargés de bouquets de jonquilles.
    — Je voudrais que ce jour ne finisse jamais, dit-elle à
Bertrane.
    — Je ferai en sorte que tous les jours se ressemblent, que
l’automne et l’hiver à venir nous soient doux. Nous accueillerons les opprimés,
les faibles ; nous ferons venir les meilleurs poètes ; l’amour sera
notre credo, et chaque pensée, chaque acte, chaque désir de la cour en sera le
reflet.
    Bertrane était sincère. Au fur et à mesure qu’elle se
rapprochait du manoir, le calme descendait en elle. Le village s’emparait d’elle.
Les murs des maisons serrées aux tuiles rousses étaient chauds et dorés comme
le sable d’une plage. Sous les chaperons, les pigeons revenus de leur frayeur
roucoulaient ; les hirondelles et les martinets allaient d’un faîte à l’autre
en poussant leurs cris aigus ; une odeur de figue, de pain, de thym et de
fenouil se répandait dans les venelles. Signes s’étirait paresseusement d’ouest
en est au sein d’une mer blonde de blé qui battait ses flancs. Une sensation
suave pénétra Bertrane, l’enivra. Elle était chez elle.
    Guillaume apprécia cette langueur après le quatrième gobelet
de vin. Les gentils Signois venaient à lui avec pichets et outres, et le
gâtaient avec des délicatesses d’ange en flattant son gosier. Entouré, considéré
comme un apôtre, choyé par la foule, il grimpa allègrement la rue du Portail, précédant
Bertrane et Stéphanie. Il avait oublié qu’il redoutait l’endroit où il se
rendait et il avançait sans même s’inquiéter du chant qui parvenait à ses
oreilles.
    Peu à peu, les deux tours du manoir grandissaient et le
chant s’amplifiait. C’était un château tout blanc dont les fortifications n’auraient
pas résisté plus d’une heure à un assaut mené avec des trébuchets et des
catapultes. C’était un chant d’amour provençal fait de tendresse et de passion,
porté haut par des voix de femmes conjuguant à tous les temps les verbes « s’éprendre »,
« se courtiser » et « s’aimer » .
    Guillaume les vit soudain dans le flamboiement du soleil. Son
œil cligna, son front se plissa et il se signa furtivement. Elles étaient huit
devant la double porte du manoir en avant de laquelle s’alignaient sur deux
rangs des gardes en tenues blanc et or. Leurs chants blessèrent sa pudeur. Il
ne pouvait pas les éviter, encore moins rebrousser chemin, elles le tenaient
déjà dans les rets de leurs regards et il se laissa pousser vers elles telle
une brebis tremblante. Ah, Seigneur !