La Jolie Fille de Perth (Le Jour de Saint-Valentin)

qu’on touchât au corps avant l’arrivée du bailli Craigdallie, de sorte que la figure ne fut pas vue.
    – Voilà qui intéresse la belle ville, mes amis, dit-il ; et si c’est le brave Smith que nous voyons ici, il n’y a pas dans Perth un homme qui ne soit prêt à risquer sa vie et sa fortune pour le venger. Regardez ! les scélérats l’ont frappé par derrière, car on ne trouverait pas un homme à dix milles de Perth, noble ou roturier, de la plaine ou des montagnes, qui eût osé l’attaquer en face ! Ô mes bons compatriotes ! la fleur de vos braves a été moissonnée, et c’est par une main lâche et perfide !
    Un cri de fureur frénétique partit du milieu de la foule, qui grossissait de plus en plus.
    – Nous le prendrons sur nos épaules, dit un gros boucher ; nous le porterons jusqu’en présence du roi au couvent des dominicains.
    – Oui, oui, répondit un forgeron, ni portes ni barrières ne nous empêcheront de voir le roi ; ni moines ni messes ne nous feront reculer. Jamais meilleur armurier ne frappa du marteau sur l’enclume.
    – Aux dominicains ! aux dominicains ! cria le peuple assemblé.
    – Écoutez, bourgeois, dit un autre citoyen, notre roi est un bon roi, et il nous aime comme ses enfans. Ce sont les Douglas et le duc d’Albany qui ne veulent pas que le bon roi Robert entende les doléances de son peuple.
    – Faut-il que nous nous laissions massacrer dans nos propres rues, parce que le roi a un bon cœur ? s’écria le boucher. Le grand Bruce agissait autrement. Si le roi ne veut pas nous garder, nous nous garderons bien nous-mêmes. Sonnez les cloches à rebours, sonnez jusqu’à la dernière cloche qui est faite de métal. Sonnez et ne ménagez rien, la chasse de Saint-Johnstoun est commencée !
    – Oui, s’écria un autre citoyen, courons à la maison d’Albany, à celles des Douglas, et réduisons-les en cendres. Que la lueur de l’incendie apprenne partout que Perth a su venger son brave Henry Gow ! Il s’est battu vingt fois pour l’honneur de la belle ville ; sachons nous battre une fois pour le venger. Holà ! ho ! braves citoyens, – la chasse de Saint-Johnstoun est commencée !
    Le cri de ralliement bien connu des habitans de Perth, et qu’on n’entendait presque jamais que dans des momens de tumulte général, fut répété de bouche en bouche, et un ou deux clochers voisins dont les citoyens furieux s’emparèrent, soit du consentement des prêtres, soit malgré eux, commencèrent à faire entendre le signal d’alarme, dans lequel, comme l’ordre régulier du carillon ordinaire n’était pas observé, on disait que les cloches étaient sonnées à rebours .
    Mais quoique la foule augmentât et que les clameurs devinssent de plus en plus violentes, Allan Griffon, gros homme qui avait une voix retentissante et qui était respecté des grands comme des petits, n’en resta pas moins ferme à son poste, un pied posé sur le cadavre, et criant à la foule de se tenir en arrière et d’attendre l’arrivée des magistrats.
    – Il faut procéder avec ordre dans cette affaire, mes maîtres ; il faut que nous ayons nos magistrats à notre tête. Ils sont bien et dûment élus dans notre hôtel-de-ville ; ce sont de braves gens sur lesquels on peut compter. Nous ne voulons pas qu’on nous traite de séditieux et de perturbateurs de la paix du roi. Mais faites place et tenez-vous tranquilles ; car voici le bailli Craigdallie qui vient avec l’honnête Simon Glover, celui à qui la Belle Ville doit tout. Hélas ! hélas ! mes dignes compatriotes ! sa fille était une heureuse fiancée hier soir, ce matin la Jolie Fille de Perth est veuve avant d’avoir été femme !
    Ce nouveau sujet de pitié ne fit qu’accroître la rage et la fureur de la foule, d’autant plus que beaucoup de femmes s’en mêlaient alors, et que d’une voix énergique elles répétèrent aux hommes le cri d’alarme.
    – Oui ! oui ! la chasse de Saint-Johnstoun est commencée ! En avant, tous tant que vous êtes, pour la Jolie Fille de Perth et pour le brave Henry Gow ! En avant ! ne soyez pas avares de vos coups ! aux écuries ! aux écuries ! Lorsque le cheval est parti, l’homme d’armes n’est plus bon à rien ! Expédiez les valets et les domestiques ! Blessez, estropiez, massacrez les chevaux ! tuez les vils écuyers et les pages ! Que ces fiers chevaliers nous attaquent pied à pied, s’ils l’osent !
    – Ils ne