La lance de Saint Georges

trouvé, je peux
simplement te dire que je ne l’ai pas volé. Souviens-t’en, Thomas, tu peux ne
pas accomplir ta pénitence et recevoir malgré tout l’absolution, du moment que
tu as fait un effort sincère.
    Thomas fit la grimace, non pas à cause des paroles du père
Hobbe mais parce qu’il avait mâché un fragment de meule. Il cracha la petite
pierre.
    — Mon âme n’est pas aussi noire que vous le faites
paraître, mon père.
    — Comment peux-tu le savoir ? Toutes les âmes sont
noires.
    — J’ai fait un effort, dit Thomas qui en vint à
raconter comment il était allé à Caen et avait découvert la maison de messire
Guillaume, comment il avait été son hôte, ce qu’avait raconté frère Germain au
sujet des cathares, des Vexille, de la prophétie de Daniel, et quel avait été
le conseil de Mordecaï.
    Le père Hobbe fit le signe de la croix quand Thomas prononça
ce nom.
    — Tu ne peux pas écouter un homme pareil, dit le prêtre
avec un air sévère. Il se peut qu’il soit ou ne soit pas un bon médecin, mais
les juifs ont toujours haï le Christ. S’il est d’un côté quelconque, c’est de
celui du diable.
    — C’est un homme bien, insista Thomas.
    — Thomas ! Thomas ! dit le père Hobbe avec
tristesse avant de continuer les sourcils froncés, après un silence : J’ai
entendu dire que l’hérésie est toujours vivace.
    — Mais elle ne peut pas affronter la France et
l’Église !
    — Qui sait ? Elle a franchi la mer pour voler la
lance à ton père, et tu m’as dit qu’elle avait traversé la France pour tuer la
femme de messire Guillaume. Le diable fait ses affaires dans l’ombre, Thomas.
    — Il y a autre chose, dit Thomas.
    Il rapporta au prêtre l’histoire selon laquelle les cathares
étaient en possession du Graal. La lueur des cabanes en flammes s’agitait sur
les murs et donnait un aspect sinistre à la poupée de l’autel.
    — Rien de tout cela ne me convainc vraiment, conclut
Thomas.
    — Et pourquoi donc ?
    — Parce que si cette histoire est vraie, alors je ne
suis plus Thomas de Hookton mais Thomas Vexille. Je ne suis pas anglais mais à
moitié français. Je ne suis pas archer, mais de naissance noble.
    — C’est pire encore, dit le père Hobbe avec un sourire,
cela veut dire qu’une tâche t’est assignée.
    — Ce ne sont que des histoires, dit Thomas avec une
expression méprisante, donnez-moi une autre pénitence, mon père. Je ferai un pèlerinage
pour vous, j’irai à Canterbury sur les genoux, si c’est ce que vous voulez.
    — Je ne veux rien de toi, Thomas, c’est Dieu qui veut
beaucoup de toi.
    — Alors dites à Dieu de choisir quelqu’un d’autre.
    — Il n’est pas dans mes habitudes de donner des
conseils au Tout-Puissant, bien que j’écoute les siens. Tu crois que le Graal
n’existe pas ?
    — Les hommes l’ont cherché pendant mille ans, dit
Thomas, et personne ne l’a trouvé. À moins que la chose qui est à Gênes soit
véritable.
    Le père Hobbe appuya sa tête contre le mur en clayonnage.
    — J’ai entendu dire, répondit-il d’un ton tranquille,
que le vrai Graal est fait d’argile ordinaire. Simple ustensile de paysan,
comme celui que ma mère, Dieu ait son âme, conservait précieusement, car elle
ne pouvait s’en offrir qu’un seul, et moi, en imbécile maladroit que je suis,
je l’ai cassé un jour. Mais le Graal, à ce qu’on m’a dit, ne peut pas être
cassé. Tu pourrais le mettre dans l’une de ces bombardes qui ont amusé tout le
monde à Caen et l’envoyer contre le mur d’un château, il ne se briserait pas.
Et quand tu mets la chair et le sang, le pain et le vin de la messe, dans cette
argile ordinaire, Thomas, ils se transforment en or. En or pur et brillant.
C’est cela le Graal et, que Dieu me vienne en aide, il existe bel et bien.
    — Alors vous voudriez que je parcoure la terre à la
recherche d’un ustensile de paysan ? demanda Thomas.
    — Dieu le veut, dit le père Hobbe d’un air attristé, et
il a une bonne raison pour cela. L’hérésie est partout, Thomas. L’Église est
assiégée. Les évêques, les cardinaux et les abbayes sont corrompus par les
richesses, les prêtres de village croupissent dans l’ignorance et le diable
fait fermenter ses maux. Cependant, nous sommes encore quelques-uns, très peu,
qui pensent que l’Église peut être régénérée, qu’elle peut à nouveau resplendir
de toute la gloire de Dieu. Je pense que le Graal peut