La mort bleue

l’arme du diable.
    â€” Une vieille folle…
    â€” Elle craignait que je devienne une occasion de péché.
    Ã€ l’époque, son innocence l’avait empêchée de comprendre les motifs de cette méfiance. Vingt ans de plus la rendaient moins naïve à ce propos. Même enfermées dans un couvent, les passions ne disparaissaient jamais du cœur des femmes.
    â€” Elle avait raison. C’est ma malédiction. Ma beauté a fait de toi un meurtrier.
    â€” Ne dis pas de sottise…
    â€” Tu viens de l’exprimer toi-même, tu l’as fait pour nous. Sans ma présence sous ton toit, cela ne serait jamais arrivé.
    Le malade demeura interdit. Terrorisé par la probabilité de son décès imminent, il avait tenu à obtenir son pardon, le seul qui comptait vraiment. Moins de deux jours plus tard, elle paraissait prête à réclamer à son tour une absolution.
    â€” La faute nous appartient à tous les deux, ajouta-t-elle. Ma clémence n’aurait aucun sens. J’aimerais en parler avec un prêtre…
    â€” Ne fais pas cela.
    Vingt-deux ans plus tôt, il lui avait reproché de trop en dire au curé de la paroisse Saint-Roch. Pourtant, il s’agissait à cette époque de jeux de main bien innocents.
    Un moment plus tard, Édouard revenait dans la chambre, heureux d’avoir pu régler très vite les détails de leur retour à Québec.
    * * *
    Tout de même, le voyage prit bientôt l’allure d’une expédition périlleuse. Deux solides infirmiers portèrent jusqu’à l’ambulance le malade assis dans un fauteuil roulant. Après une balade dans les rues de la ville, ils durent répéter l’exercice pour le mettre à bord du train. Au moment où Thomas arrivait enfin dans le compartiment réservé pour lui, Édouard déclara, à demi amusé :
    â€” C’est curieux, ce trajet m’a rappelé notre petit voyage dans Charlevoix, il y a presque vingt-trois ans. Te souviens-tu? Il avait fallu des hommes pour porter maman, je veux dire Alice, dans une calèche.
    â€” … Oui, je me souviens.
    L’allusion spontanée à sa première épouse, dans ces circonstances, le troubla fort.
    â€” Je ne pense presque jamais à elle, continua le garçon. Mais j’ai eu soudainement l’impression de revivre une scène familière.
    Ã‰lisabeth échangea un regard troublé avec son mari. Un bruit dans le couloir du wagon attira son attention. Elle sortit pour se trouver face à face avec Ernest Lapointe.
    â€” Madame Picard, je suis si heureux de vous rejoindre à temps. Je me suis présenté à l’hôpital quelques minutes après votre départ, j’ai demandé à mon chauffeur de se dépêcher jusqu’ici.
    â€” Nous pensons que Thomas récupérera mieux dans notre domicile.
    â€” Que dit le médecin?
    â€” Il montre un optimisme prudent. Comparé à samedi dernier, le pronostic s’est amélioré de façon significative, même s’il convient de prendre les choses une étape à la fois.
    Le politicien lui adressa un sourire plein de compassion, avant de demander :
    â€” Puis-je le voir?
    La femme hocha la tête et s’effaça pour le laisser passer. Le colosse de Rivière-du-Loup pénétra dans le petit compartiment. En sa présence, l’espace devint soudainement très exigu.
    â€” Mon ami, commença le politicien en tendant la main, je suis heureux de vous voir un peu mieux. Hier, la sœur hospitalière m’a refusé l’accès à votre chambre.
    â€” Dans une autre vie, elle montait la garde devant les Enfers, comme Cerbère. Quant à ma condition… Vous le constatez, je ne m’engagerai pas tout de suite dans une campagne électorale.
    â€” Vous nous avez habitués aux miracles.
    â€” Je souhaite que vous ayez raison. Heureusement, d’ici ce prodige, mes affaires seront entre bonnes mains. Vous connaissez mon fils, Édouard?
    Le jeune homme se tenait au fond du compartiment, derrière le fauteuil roulant de son père. Il offrit la main au nouveau venu.
    â€” Nous nous sommes déjà croisés, précisa-t-il, sans être présenté l’un à l’autre, toutefois.
    â€” Mais je suis certain que nous aurons la chance de collaborer bientôt.
    Le