La naissance du roi Arthur

Bretagne. Il lui révéla aussi comment avait été instituée la
Table du Graal, où n’étaient admis que ceux qui avaient le cœur pur et sans
tache. Il lui raconta comment le fourbe Moyse, qui s’était assis sur le Siège
Périlleux, avait été frappé par la foudre et englouti dans les profondeurs de
la terre. Et il lui révéla enfin qu’Alain le Gros, le plus jeune fils de Joseph
d’Arimathie, celui qu’on appelait le Riche Roi Pêcheur, avait fait construire
le château de Corbénic en un lieu nommé les vaux d’Avalon, afin d’y déposer le
précieux Graal, et que bientôt quelqu’un de la lignée de Salomon viendrait
terminer leurs aventures. Uther Pendragon fut très impressionné par tout ce que
lui racontait Merlin. À la fin, il lui demanda ce qu’il attendait de lui.
    « Je vais te le dire, roi Uther. Jusqu’à présent, il y
a eu deux tables autour desquelles se perpétue la tradition, celle de
Jésus-Christ et celle du Saint-Graal. Ces deux tables sont en parfaite
concordance, et chacune a un siège inoccupé. Et si tu veux bien suivre mes
conseils, tu institueras toi-même une troisième table sous le signe de la
Trinité dont les trois personnes seront signifiées par ces trois tables. Cette
institution sera aussi bénéfique pour ton corps que pour ton âme, roi Uther, et
elle sera, de ton vivant même une telle source de prodiges que tu t’en
trouveras extrêmement surpris. Si tu y consens, je t’aiderai à l’établir, et je
peux t’assurer que c’est l’une des choses au monde dont on parlera le plus.
Donc, si tu me fais confiance, roi Uther, tu établiras cette Table et tu la
nommeras Table Ronde, parce que chacun de ceux que tu jugeras dignes d’y
prendre place sera en égalité absolue avec tous ses compagnons. Et ce seront
ces compagnons qui se répandront à travers le monde pour y apporter la justice
et la paix, pour la plus grande gloire de Dieu et du royaume de
Bretagne. »
    « J’agirai selon ton conseil, dit le roi. Mais où
dois-je établir cette Table Ronde ? » Merlin répondit :
« C’est à toi de choisir le lieu qui conviendra le mieux, et où pourront
se réunir, à certaines dates, les compagnons que tu jugeras les plus fidèles et
les plus valeureux, capables d’accomplir les plus belles prouesses pour le service
de Dieu et du royaume de Bretagne. » Uther Pendragon se mit à réfléchir,
puis il dit à Merlin : « Très bien. Je pense que l’endroit le plus
convenable serait Carduel. Qu’en penses-tu ? » – « C’est ton
choix, dit Merlin. Réunis donc à Carduel les gens de ton royaume à la prochaine
fête de la Pentecôte. Prépare-toi également à distribuer largement tes
richesses, car il n’y a pas de bon roi sans largesses… Fais bon accueil à tous
ceux qui viendront, même à ceux dont tu ne voudras pas autour de cette table.
Un jour, peut-être, mériteront-ils d’y être admis. Car souvent la jeunesse et
l’inexpérience sont considérées comme des défauts alors qu’il s’agit tout
simplement d’un manque de maturité. Quand tout sera prêt, je viendrai
t’assister, car je désire que tu me demandes mon avis sur ceux que tu convieras
à cette table. »
    Le roi fit savoir par tout le royaume qu’il se trouverait à
Carduel le jour de la Pentecôte et que tous les nobles du pays étaient invités
à venir l’y rejoindre. Puis il envoya Merlin à Carduel avec mission de faire
préparer cette table. Quand tout fut prêt, le roi vint lui-même à Carduel et
s’enquit auprès de Merlin de la façon dont il conviendrait d’user pour choisir
les compagnons qui devaient s’assembler autour de la table. « Ce n’est pas
difficile : tu vas prendre cinquante de tes hommes, parmi ceux que tu
juges les meilleurs. Tu m’en diras les noms et je te dirai si tu as fait le bon
choix, mais je te prie dès maintenant d’y admettre le roi Uryen car, malgré son
entêtement et sa violence, il est certainement l’un des guerriers les plus
utiles à ce royaume. Et tu verras alors cette merveille : quand chacun de
ceux qui auront été choisis prendra place avec toi autour de cette table, il
n’en est pas un qui le regrettera et qui voudra s’abstenir d’y revenir. Ainsi
auras-tu autour de toi les meilleurs compagnons, qui seront aussi les plus unis
entre eux : chacun d’eux saura que son propre comportement rejaillit sur
l’ensemble de ses compagnons. »
    Au jour fixé, Uther Pendragon réunit tous ceux qu’il avait