La naissance du roi Arthur

hommes [50] .

CHAPITRE V

L’Enfant Merlin
    Lorsque Notre Seigneur descendit aux Enfers pour en libérer
ceux qui avaient mérité d’être sauvés, il y eut un grand désarroi chez les
démons. Ils se réunirent et se dirent entre eux : « Qui est donc cet
homme qui a transgressé nos lois, qui a brisé nos défenses rien que par le son
de sa voix, qui a pénétré nos secrets les plus profonds et qui a agi selon sa seule
volonté ? Nous n’avions jamais imaginé qu’un homme né d’une femme pût
échapper à notre emprise et nous défier de cette façon. Or celui-ci est tel que
nous n’avons aucun pouvoir sur lui et qu’il nous torture et nous écrase de
toute sa force. » Et les démons se lamentaient, perdant toute confiance.
Ils savaient désormais que les humains pouvaient leur échapper s’ils écoutaient
les paroles de ce Jésus le Nazôréen qui était mort sur la croix et qui avait
ressuscité le troisième jour, pour la plus grande gloire de Dieu. Et, de tous
les démons, le Prince des Ténèbres n’était pas le moins affligé. Il avait beau
tourner et retourner dans sa tête les données du problème, il ne trouvait
aucune solution. Fallait-il donc laisser faire et demeurer éternellement dans
cette effrayante solitude qui était celle des Enfers ? Il y eut de
nombreuses conférences, de multiples débats, mais cela ne déboucha sur rien
d’autre que des paroles sans effet.
    Un jour, cependant, il arriva que l’un des démons, qui avait
une certaine expérience, car il avait beaucoup voyagé dans le monde, s’adressa
à ses compagnons en ces termes : « Si ce Jésus, qui est né d’une
femme, a pu échapper à notre emprise et libérer les humains de notre pouvoir,
pourquoi l’inverse ne serait-il pas réalisable ? Ne serait-il pas possible
d’envoyer parmi les hommes une créature à nous, également née d’une femme, qui
leur parle de nous et leur vante notre intelligence, nos prouesses, notre
manière d’agir, et qui ait, comme nous, le pouvoir de connaître tout ce qui a
été dit et fait dans le monde depuis le commencement des temps ? Si nous
avions un tel homme, qui nous soit dévoué et qui aurait ce pouvoir qui est le
nôtre, qui vivrait sur la terre, qui parlerait le langage des hommes, il
pourrait nous aider à les tromper. Ainsi serait rétablie notre supériorité, et
l’action de ce Jésus serait effacée de nos mémoires en même temps que notre
humiliation. »
    L’idée plut grandement aux démons assemblés. Ils dirent tous
d’un commun accord : « Quelle belle chose ce serait en effet que de
créer un tel homme ! Il aurait toute notre confiance et nous servirait
dans tous nos desseins ! » Le Prince des Ténèbres demanda à chacun de
donner son avis. L’un des démons dit : « Je n’ai pas le pouvoir de
féconder une femme et de procréer, mais je connais une femme qui parle et qui
agit exactement comme je le veux, car je me suis substitué à sa volonté. »
Un autre fit remarquer : « Parmi les nôtres, il doit bien y en avoir
un qui soit capable de prendre l’apparence d’un homme et de féconder une femme.
S’il le fait en secret, aussi discrètement que possible, il n’y a pas de raison
que cela ne réussisse pas. »
    C’est ainsi que fut prise la décision d’engendrer un homme
capable de séduire les autres hommes. Après quoi, les démons se séparèrent et
s’en allèrent aux quatre coins du monde. Celui qui, comme il l’avait dit,
tenait une femme sous sa coupe se rendit aussitôt dans l’endroit où elle
habitait, c’est-à-dire dans le pays qu’on appelle aujourd’hui Carmarthen.
C’était l’épouse du roi des Démètes [51] ,
qui possédait de grands biens et de grands troupeaux. À force de parler à la
femme, le démon lui faisait faire tout ce qu’il désirait. Elle finit même par
dire qu’elle vouait au diable tout ce qu’elle et son mari pouvaient avoir de
richesses. Le démon ne perdit pas son temps. Il se rendit dans les champs où
paissaient les brebis du mari et en fit mourir un grand nombre. Une autre fois,
il vint trouver la femme et lui demanda comment il pourrait perdre son mari. Elle
lui répondit que le plus sûr moyen était de faire disparaître tous les biens du
mari. Ainsi se mettrait-il en fureur et accomplirait-il quelque mauvaise action
qui le perdrait à tout jamais.
    Le démon retourna donc mettre à mort une partie du troupeau
du mari. Quand celui-ci apprit qu’un mal inexplicable