La naissance du roi Arthur

rendre ou s’égarer dans
la campagne.
    Quand Vortigern apprit la défection de ses troupes, il n’eut
plus qu’une solution : s’enfermer dans la tour qu’il avait fait construire
et y résister le plus longtemps possible, souhaitant que les assaillants se
lasseraient d’un siège et qu’ils finiraient par le laisser tranquille. Mais
Emrys et Uther vinrent en personne encercler la forteresse de Vortigern et
dirigèrent contre elle de violents assauts. C’est alors qu’intervint saint
Germain qui se mit en prière avec ses moines, non loin de la tour de Vortigern,
et cela pendant trois jours et trois nuits. La quatrième nuit, toute la
citadelle fut embrasée par un feu venu du ciel : Vortigern et tous les
siens, qui étaient enfermés dans la tour, furent brûlés et moururent de la
façon qu’avait prophétisée Merlin [56] .
    Quand ils eurent appris que Vortigern était mort, les nobles
du royaume se réunirent et choisirent pour roi Emrys, fils de Constantin. Ainsi
fut rétablie la lignée légitime. Les deux frères, Emrys et Uther, purent
recouvrer l’intégralité des biens et des domaines qui leur revenaient et dont
l’usurpation de Vortigern les avait longtemps privés. Mais le royaume n’avait
pas pour autant retrouvé la paix car les Saxons devenaient chaque jour plus
nombreux et, sous la conduite de leur chef Hengist, ils opéraient de fréquentes
incursions dans les villes et les campagnes pour les piller. Ils revenaient
ensuite se réfugier dans les grandes forteresses qu’ils s’étaient fait
construire à l’est du pays. Emrys décida qu’il ferait tout pour les chasser
définitivement de l’île de Bretagne, et, après avoir pris conseil des plus
sages de ses vassaux, il emmena une armée mettre le siège autour de la
forteresse de Hengist. Or, cette forteresse était si puissante qu’aucun assaut
ne pouvait en venir à bout et, de plus, elle était si bien garnie de vivres et
de provisions que les Saxons ne craignaient nullement d’être délogés de leur
position.
    Au bout de six mois de siège, le roi Emrys réunit son
conseil pour examiner la solution qui serait à adopter afin de s’emparer de la
forteresse de Hengist. Or, il y avait là cinq hommes qui avaient assisté à
l’assemblée au cours de laquelle Merlin avait dévoilé à Vortigern le
merveilleux secret des dragons. Ils rapportèrent au roi les étonnants propos
qu’avait tenus Merlin et lui assurèrent qu’il était le plus sage et le plus
habile de tous les devins qu’on eût connus de mémoire d’homme. Et ils
ajoutèrent qu’ils pensaient que ce Merlin, s’il le voulait, pourrait bien leur
donner le moyen de s’emparer de la forteresse de Hengist. « Où est donc ce
Merlin que vous dites si savant et si habile ? » demanda le roi.
« Nous n’en savons rien, répondirent les conseillers, mais tu pourrais le
savoir si tu envoyais des messagers à travers tout le royaume. » Le roi
Emrys pensa que la chose en valait la peine et il envoya immédiatement des
messagers à travers tout le pays afin de chercher des nouvelles de ce Merlin.
    Ce dernier se trouvait alors dans la forêt de Kelyddon,
auprès de l’ermite Blaise à qui il racontait les merveilleuses histoires du
Saint-Graal. Mais il devina immédiatement que le roi Emrys avait envoyé des
messagers pour le retrouver. Il prit congé de Blaise et s’en alla à la ville la
plus proche, sachant que les messagers y allaient bientôt passer. Il y vint
sous l’apparence d’un bûcheron, une grande cognée suspendue à son cou par une
courroie de cuir, les jambes enfouies dans de grandes bottes de cuir, la figure
hirsute, barbue et échevelée. Tel qu’il était, il ressemblait à un homme
sauvage n’ayant jamais quitté la forêt qui l’avait vu naître. Après être arrivé
dans la ville, il se dirigea tout droit vers la maison où étaient descendus les
messagers et il y entra sans explication. Les messagers furent bien surpris de
voir cet homme sauvage dans son bizarre accoutrement. « Qui es-tu, et que
viens-tu faire ici ? demandèrent-ils d’un ton méprisant. Nous avons autre
chose à faire que de parler à un rustre comme toi ! »
    Merlin se mit à rire et leur dit : « Seigneurs,
vous vous acquittez bien mal de votre mission. Car votre roi vous a demandé de
tout faire pour retrouver le devin qu’on appelle Merlin ! » Les
messagers étaient bien étonnés de voir ce forestier en haillons leur parler de
Merlin. Ils