La Révolution et la Guerre d’Espagne

dans la zone montagneuse entre Teruel et
Celados et traverser l’Alfambra. Le centre du dispositif est le moins garni,
avec la 1 er division du colonel Monasterio.
    La double attaque se produit le 5 février et permet d’obtenir
un premier succès. Les troupes de Yagüe ont rompu le front et réussi à déborder
les positions républicaines jusqu’à l’Alfambra. Au sud, cependant, la
progression d’Aranda est plus lente. Sans doute la rivière est-elle atteinte et
Celados occupé. Mais le danger immédiat sur Teruel entraîne un raidissement de
la défense républicaine. La réapparition du mauvais temps va une fois de plus
ralentir les combats et l’offensive s’arrête, vers le 15 février, gênée par le
vent et la pluie. La manœuvre d’encerclement n’a pas réussi, mais les
nationalistes ont largement amélioré leurs positions. Le front offre désormais
une ligne presque continue entre Teruel et Belchite au sud de l’Ebre. Les
républicains sont très éprouvés par la bataille d’usure qu’ils soutiennent
depuis bientôt deux mois, et lorsque les nationalistes reprennent l’offensive,
le 18, le dispositif de défense est tout de suite enfoncé. Teruel est largement
débordé par les avant-gardes qui coupent, le 20, la route de Sagonte, à l’est.
Pendant deux jours encore, on se battra dans Teruel. Mais le cœur n’y est plus.
Le 22 février, les républicains ont complètement évacué la ville. La bataille
est terminée.
    Autant l’occupation de Teruel a un moment contribué à
redonner confiance aux combattants républicains, autant sa perte peut être
considérée comme un tournant très grave dans le cours de la guerre civile. Les
deux partis se sont acharnés à se disputer des ruines ; le coup de main
réussi s’est transformé en une bataille longue, une bataille de destruction où
la supériorité matérielle l’emportera en définitive. Teruel a peut-être été,
comme le dit Rojo, la « révélation de la grandeur morale » du
combattant espagnol. Mais le courage et la persévérance des hommes ne suffisent
pas à eux seuls à donner la victoire : de cela aussi Teruel a donné la
preuve. La fin de la bataille marque en réalité le début d’une phase nouvelle
de la guerre. Jusque-là, un certain équilibre s’était manifesté sur le plan
militaire. A Teruel, des masses d’hommes se sont affrontées pendant des mois
sans parvenir à remporter de succès décisif, et, brusquement, les lignes
républicaines cèdent et l’offensive nationaliste se développe avec une ampleur
irrésistible : l’équilibre des forces est définitivement rompu.
La bataille d’Aragon
    Cependant, en zone républicaine, l’autorité du gouvernement
Negrín semblait s’être constamment affermie depuis juillet 37. La C. N. T. ne
songe pas à une opposition politique sérieuse. La direction de l’U. G. T. est
solidement derrière Negrín. Mais le programme politique du gouvernement,
reposant sur l’impératif de « vaincre Franco d’abord », lui fait une
absolue nécessité de remporter des victoires militaires. Or la perte du Nord,
qui suit de très près son accession au pouvoir, et qu’il ne parvient ni à
empêcher, ni à retarder, porte un rude coup à son prestige. Le désastre d’Aragon
l’atteindra plus encore. Désormais, crise militaire et crise politique se
développent parallèlement, affaiblissant également l’Espagne républicaine.
    Sans doute faut-il admettre que le gouvernement Negrín n’a
guère eu le temps, avant les premiers combats d’envergure, de prendre en mains
l’organisation de la guerre. Un gros effort a pourtant été fait sur le plan
militaire au cours de l’année 37. La réorganisation, entamée au début de l’année,
a permis d’entraîner et d’armer des troupes qui ont donné, à Teruel et à
Belchite, des preuves de leur combativité. Mais les réserves ont toujours
manqué et les meilleurs éléments, à peine formés, sont immédiatement utilisés.
Les offensives de Brunete et Belchite ont été coûteuses en vies humaines. La
bataille d’usure de Teruel a fatigué et éprouvé les hommes, obligés de
combattre pendant de trop longs jours sans être relevés. Enfin le
ralentissement des livraisons de matériel de guerre étranger pèse gravement sur
l’équipement des troupes. L’Espagne républicaine souffre du blocus, interrompu
seulement en septembre 37. Dès la fin de l’année, malgré les mesures prises par
les puissances