La vie quotidienne en chine: A la veille de l'invasion mongole (1250-1276) (Picquier poche) (French Edition)

la
banlieue sud ; d’autres louent, sur le lac, des
bateaux peints de couleurs vives et dont toutes
les parties apparentes sont finement sculptées, et
assistent aux joutes de bateaux-dragons. Tous
s’attardent jusqu’à la tombée de la nuit pour
s’imprégner de la beauté du paysage : reflets de
nuages rougeoyants dans l’eau, lune qui paraît
suspendue aux branches des saules. Puis, toute
cette foule regagne la ville, les hommes de la
haute société à cheval, sur des selles magnifiques, les dames en chaise à porteurs et les gens
du commun à pied 27 .
    Le 28 de la 3 e lune, dans toutes les villes de
la Chine du Sud-Est, est fêté l’anniversaire de la
naissance du « saint empereur des enfers de
l’est », divinité qui joue le rôle des Parques et
fixe le lot de vie de chaque individu. On lui offre
de l’encens, on allume des luminaires sur son
autel, dans des temples provisoires construits
pour cette occasion. A Hangzhou même, cinqtemples de ce genre lui sont bâtis à ce moment
dans différentes parties de la ville 28 .
     
    Le 8 de la 4 e lune est le jour anniversaire de la
naissance du Bouddha Sâkyamuni. Les fidèles
se pressent sur les bords du lac et louent des
bateaux pour procéder au lâcher de « myriades
de bêtes à poils, à plumes et à écailles » qu’ils
ont achetées vivantes sur les marchés : ce rite
passe pour procurer des mérites religieux. Le
même jour a lieu, dans les monastères bouddhiques, la cérémonie de l’ondoiement des statues. Des moines placent des statuettes de
bronze dans des plateaux, ils les arrosent d’eau
sucrée et les recouvrent de fleurs, puis, plateaux
en main, ils vont faire la tournée des maisons
riches où, en échange des aumônes qui leur sont
faites, ils répandent à terre une cuillerée de cette
eau bénéfique 29 .
    La fête du 5 de la 5 e lune est la troisième
grande fête de l’année. Le jour où elle a lieu
passe pour être particulièrement néfaste. Il est de
très mauvais augure pour un fonctionnaire de
recevoir une nomination le 5 de la 5 e lune, il est
déconseillé de monter sur les toits et d’exposer
au-dehors nattes et literie, et les naissances du 5
de la 5 e lune sont vues avec défaveur. C’est en
effet le jour où les pestilences et les mauvais
génies sont le plus à craindre. C’est le jour des
cinq animaux malfaisants : la guêpe, le crapaud,le serpent, le scorpion et le mille-pattes. Aussi
convient-il de se munir de charmes efficaces. Au
palais impérial, on confectionne, en jonc et en
herbes, des images représentant une divinité
taoïste, le « Maître céleste », domptant un tigre,
ainsi que des insectes et de petits animaux. Les
habitants s’offrent des amulettes qu’ils suspendent à leur ceinture. Ils achètent des branches
de pêcher, de saule et de grenadier, de la mauve,
des gâteaux, des fruits, des papiers des cinq
couleurs (vert, rouge, blanc, noir et jaune) qui
protègent des épidémies (ce jour convient particulièrement pour la préparation des drogues
médicinales). Ils suspendent au-dessus de leurs
portes des têtes de tigre confectionnées avec de
l’armoise et d’autres herbes, et des images d’un
génie animal nommé Bai Ze. Cette bête, rencontrée jadis sur une des montagnes cardinales de la
Chine du Nord par un empereur mythique, avait
en effet appris à ce souverain tout ce qui concerne
les démons et les génies du ciel et de la terre, et
lui avait en même temps enseigné le dessin d’un
talisman propre à combattre les pestilences.
    La fête s’accompagne de promenades sur le
lac, de musique et de chansons. Une parade de
bateaux-dragons a lieu sur le lac et l’on vient le
soir admirer ces embarcations illuminées 30 .
     
    Le 7 août, jour de « l’établissement de l’automne », un acacia est planté cérémonieusementdans une des cours du palais impérial. Un haut
fonctionnaire qui a aidé à la plantation déclare
alors à l’empereur : « L’automne est venu », et, à
ce moment, on s’arrange pour que quelques
feuilles tombent de l’arbre 31 .
    Le soir du 7 de la 7 e lune, fête du tissage, tous
les enfants, dans toutes les classes de la société,
mettent des vêtements neufs. Les riches donnent
des banquets dans leurs jardins. Dans les salles,
des guéridons où brûlent des parfums, des tables
chargées de fruits et d’alcools sont disposées
pour l’agrément des hôtes. Quand la nuit est
tombée, les dames doivent regarder