La Violente Amour

dis-je vivement aux laquais qui avaient quelque peu pâli
à ces paroles imprudentes, le baron de Siorac occis, on s’assurera de votre
silence par le plus court chemin.
    — Qui a
dit cela ? s’écria La Vasselière tout à plein hors d’elle-même. Assez
jasé, Baron, dévêtez-vous à la parfin ou je tire !
    Ce que je fis,
prenant soin toutefois de dissimuler mes dagues à l’italienne dans l’habit que
je quittai et posai sur un coffre qui se trouvait dans l’embrasure d’une
fenêtre. Et quant à ma cotte de mailles, une fois ôtée, j’en tins le col dans
ma main, la laissant pendre au bout de mon bras.
    — Picard,
dit La Vasselière les dents serrées, à un de ses laquais, prends ces pistolets
et me donne les épées.
    C’était là,
d’évidence, où j’attendais la preuve de sa loyauté, laquelle ne faillit pas,
car dès qu’elle eut les deux épées en main, au lieu que de m’en tendre une,
elle me donna de la lame qu’elle tenait en sa dextre une pointe si furieuse
qu’elle m’eût traversé le corps si je ne m’étais tout soudain dérobé, et
enveloppant ladite lame d’un brusque mouvement tournant de la cotte de mailles
balancée au bout de mon bras, — comme un rétiaire dans la Rome Antique eût fait
de son filet – je la lui arrachai des mains, non sans lui meurtrir les
doigts, à ce que j’imagine.
    — Tire,
Picard, tire ! hucha La Vasselière avec rage.
    Mais soit que
Picard, après ce qu’il avait ouï de sa bouche (et de la mienne) ne fût pas si
chaud pour m’assassiner, soit qu’il hésitât un petit avant que d’agir, il fut
libéré de ses hésitations par Pissebœuf, qui, tout soudain, lui envoya sa
lourde hotte à la face, les deux pistolets chéant sur le carreau, aucun des
deux laquais n’osant les ramasser, Pissebœuf ayant fait jaillir aussitôt de son
mantelet ses dagues à l’italienne.
    Dans les temps
que prit ce bref assaut pour se dérouler – et simultanément et non
successivement, comme mon récit se trouve contraint de le conter – Miroul,
qui s’était glissé derrière le dos de La Vasselière, la saisit à la gorge de
son bras replié, et l’immobilisa le temps qu’il me fallut pour ramasser l’épée
que je lui avais arrachée. C’est du moins ce que me dirent plus tard et Miroul
et Pissebœuf, car pour moi, occupé que j’étais à désemmailloter de ma cotte de
mailles la lame de La Vasselière, je m’étonnai confusément qu’elle n’en
profitât pas, en sa « loyauté », pour me larder de celle qui lui
demeurait. Et ce fut fort béant que je me trouvai tout soudain debout, à
égalité d’armes, de nombre et de terrain, en face de cette incarnée démone.
    — Madame,
dis-je en la saluant de mon arme, on dit que vous avez pris, dès l’enfance, des
leçons du grand Silvie et que vous valez deux hommes, ceci en main.
    — Vous
allez l’éprouver, dit-elle, les dents serrées. Vous errez, Baron, si vous vous
croyez sauf !
    Elle disait
vrai, hélas, car tout soudain liant sa lame à la mienne, elle montra un jeu si
prompt, si fin et si savant, pressentant si bien à chaque moment la botte que
je lui préparais que je commençai, en effet, à nourrir quelque appréhension sur
l’issue du combat, ayant par deux fois dû d’échapper à sa mortelle pointe par
un retrait du corps – ce que mon pauvre Giacomi eût bien haut condamné. Je
m’avisai alors que le moins mal que je pusse faire était de la fatiguer, en cédant
du terrain, ma vive retraite la forçant à tant de mouvements en son lourd
vertugadin qu’elle perdrait peu à peu par lassitude de son émerveillable
précision. Je fis ainsi, quasi fuyant ou tournoyant devant elle deux fois la
longueur de la galerie, et la ramenant à la parfin vers le pied du viret, je
sentis que sa riposte, au tâtement de ma lame, devenait moins rapide, sa
réplique moins sûre, son souffle plus pressé. Mais même alors, hasardant un
coup, j’échappai à son contre de justesse et tout soudain perdis cœur.
    — Moussu,
votre botte ! cria Miroul en oc, preuve évidente qu’il me voyait en grand
péril, puisqu’il savait bien que j’avais juré à Giacomi de n’en user qu’en
désespoir de ne pouvoir sauver autrement ma vie.
    L’oyant, et
surtout oyant l’accent de terreur que décelait sa voix, à la parfin je m’y
résolus. Et certes, si je l’eusse servie plus tôt, elle eût failli. Mais La
Vasselière étant quasiment hors de son vent et haleine de