L'Amour Et Le Temps

l’île des Cygnes reliée à la berge par sa passerelle sur pilotis. Au-delà du grand bras de la Seine brillait la ligne régulière des lampadaires bordant le Cours-la-Reine. Leur pointillé se reflétait en serpentins dans le fleuve noir, clapotant. Les débardeurs du port aux pierres, les tailleurs qui passaient leurs jours à faire crier la longue scie dans les blocs de calcaire, les bateliers des chantiers de bois dont les entassements couvraient tout un côté de l’île, se délassaient à grand bruit dans le cabaret qui eût, sans nul doute, rappelé à Desmoulins – avec sa manie des citations latines – la « taverne bruyante et enfumée » où Virgile a placé sa Copa « coiffée d’un diadème à la grecque et dont le flanc ondule savamment au son du crotale ». En fait de filles, il n’y avait ici que de puantes maritornes, vrais remèdes d’amour, dont le petit homme ne se souciait pas plus que du vacarme. Penché sur une cruche de pivois, tout en pétunant dans une pipe en plâtre il exposait à un compère l’idée qui lui était venue tantôt, devant le spectacle de l’affluence féminine sur l’autel, « Eh, eh, tu es à l’œil, mon ami ! ricanait son confident rondouillard. M’est avis que ce ne serait pas un mauvais flanche. On en rembroquerait, des choses ! Dom Bougre en personne n’en a jamais tant rebouisé. Quel ciel ! »
    Sa trogne vineuse en tournait au bleu. Il était tout ensemble valet d’abattoir à la boucherie des Invalides, proche, et menuisier entre-temps : ce pourquoi le petit homme l’avait choisi. Quant à lui, c’était un perruquier ruiné par l’émigration et la mode des coiffures au naturel. Il exécrait pour cela les patriotes ; peut-être y avait-il accessoirement dans son idée une teinte confuse de vengeance.
    « Oui bien, dit-il, on les verra, ces fières sans-culottes ! Mais il faut s’installer à l’obscur. Pas besoin de grande lumière pour écarter quelques planches ; nous nous glisserons et les rabattrons derrière nous, nous ressortirons la nuit prochaine.
    — Diantre ! mon ami, s’il s’agit de passer là tout un jour, il serait bon de songer à quelque chose pour l’estomac et la gargoine. Charge-toi du comestible ; moi, j’ai un tonnelet de Suresnes, je l’apporterai avec mes outils. »
    Les deux complices vidèrent leur pot en se donnant de grandes tapes excitées, ils s’assignèrent à deux heures du matin.

X
    Avec Brissot, Pétion et le brasseur cordelier Santerre, Claude avait été désigné par les Jacobins pour arrêter la pétition, s’assurer qu’aucun exemplaire ne se trouvait sur l’autel de la patrie, et expliquer au public les motifs de ce retrait, le tout avant la proclamation du décret par les municipaux. De très bonne heure donc, ce dimanche 17 juillet, les quatre commissaires, par la rue Saint-Honoré, la place LouisXV et le quai du Cours-la-Reine, gagnèrent le port aux pierres où ils prirent le bac des Invalides. Le soleil touchait à peine les dorures du dôme, une vapeur rose planait haut dessus la Seine. « Encore une belle et chaude journée », remarqua Santerre. Sur l’esplanade aux vastes boulingrins rectangulaires, d’un vert argenté par la rosée, ils prirent l’allée de la berge pour traverser en diagonale le Gros-Caillou et aboutir au Champ-de-Mars par la grille juste en face de l’autel.
    Comme ils allaient atteindre la rue des Cygnes, au milieu des enclos, ils furent surpris d’entendre dans le village une clameur qui semblait se rapprocher. Bientôt, ils virent déboucher, soulevant la poussière, une populace hurlante. Des mégères furibondes, laveuses au cotillon troussé, criaient en brandissant leurs battoirs. Il y avait avec elles des tailleurs de pierre, reconnaissables à leur carmagnole et leur pantalon blanc, des tireurs de bois armés, comme les naveteaux limousins, du lancis. Cette troupe désordonnée agitait en l’air deux boules, deux espèces de boules indéfïnissables que l’on eût dites chevelues. De plus près, Claude, avec une contraction de l’estomac, reconnut là deux têtes humaines brandies à bout de pique ou de fourche : deux têtes blêmes, marbrées de sang, aux cheveux poissés, aux yeux vitreux, la bouche ouverte. Des cous déchiquetés, pendait ignoblement une grappe de choses rougeâtres. Il ferma les yeux, faillit vomir. Sensation bien réelle, et cependant il pensait : « Je rêve, voyons, je rêve ! » Dans ce