L'archer du Roi

par le bloc de pierre qu’ils
continuaient à s’accoupler pour l’éternité. La pierre qui les tua, un roc de la
taille d’un tonneau, était passée à vingt pieds seulement du rempart est. Les
ingénieurs bavarois procédèrent à quelques ajustements de la fronde, et la
pierre suivante alla s’écraser au pied du mur, projetant très haut les
immondices et la fange du fossé. Le troisième bloc tomba à l’aplomb du mur.
Puis un monstrueux vacarme annonça que Faiseur de Veuves venait d’entrer en
action, et l’un après l’autre, Lance-Pierres, Écrabouilleur, Creuseur de
Tombes, Fouette-Pierres, Cracheur, Destructeur et Main de Dieu ajoutèrent leur
contribution.
    Richard Totesham fit de son mieux pour amortir le choc. Il
était évident que Charles tentait de creuser quatre brèches, chacune sur un
côté de la ville. Aussi le chef de la garnison ordonna-t-il que l’on couse de
vastes sacs, qu’on les bourre de paille et qu’on les place ensuite sur les
murs, protégés également par des madriers. Ces précautions étaient destinées à
ralentir la formation des brèches, mais les Bavarois envoyaient des projectiles
jusqu’au au sein de la ville, et rien ne pouvait protéger les habitations. On
discuta pour savoir s’il ne convenait pas de construire un trébuchet pour
contrer ceux de l’ennemi, mais le temps était compté. On fabriqua donc une
grande arbalète à partir d’espars de bateaux qui avaient été remontés de
Tréguier avant le début du siège. Tréguier était à présent désertée car, en
l’absence de murs, ses habitants étaient venus se réfugier à La Roche-Derrien,
ou avaient pris la fuite par la mer, ou avaient rejoint le camp de Charles.
    La grande arbalète de Totesham faisait trente pieds de
largeur et expédiait un carreau de huit pieds de longueur, projeté par une
corde de cuir tressé. Elle était armée au moyen d’un treuil de bateau. Il
fallut quatre jours pour construire l’arme et la première fois qu’on l’essaya,
le bras de l’espar se rompit. C’était un mauvais présage. Un présage pire
encore sema la consternation le lendemain matin, lorsqu’un cheval tirant une
charrette d’excréments humains s’échappa de son harnais et donna un coup de
sabot dans la tête d’un enfant. L’enfant mourut. Plus tard, le même jour, une
pierre lancée depuis le bord de la rivière par l’un des petits trébuchets tomba
à l’intérieur de la maison de Richard Totesham. Elle fit s’écrouler la moitié
du premier étage et fut très près de tuer son bébé. Plus d’une vingtaine de
mercenaires tentèrent de déserter la garnison cette nuit-là, et certains y
parvinrent effectivement. Quelques-uns allèrent rejoindre l’armée de Charles.
L’un de ceux qui étaient sortis, porteurs d’un message destiné à sir Thomas
Dagworth dissimulé dans une botte, fut pris et décapité. Le lendemain matin, sa
tête, avec la lettre fixée entre les dents, fut lancée au milieu de la ville
par le trébuchet appelé Main de Dieu, et le moral de la garnison baissa encore
d’un cran.
    — Je ne crois pas que l’on puisse faire confiance aux
présages, dit Mordecaï à Thomas.
    — Bien sûr que si !
    — J’aimerais entendre vos raisons, mais montrez-moi
d’abord vos urines.
    — Vous m’avez dit que j’étais guéri ! protesta le
jeune archer.
    — Une incessante vigilance, mon cher Thomas, tel est le
prix de la santé. Allez donc pisser pour moi.
    Thomas s’exécuta. Le vieux docteur tint le liquide au
soleil, puis y trempa un doigt et le goûta du bout de la langue.
    — Magnifique ! s’extasia-t-il. Claires, pures et
point trop salées. Voilà un bon présage, n’est-ce pas ?
    — C’est un symptôme, pas un présage, rectifia Thomas.
    — Ah ! fit Mordecaï en souriant.
    Ils se trouvaient dans la petite cour attenant à la cuisine
de Jeannette. Le médecin suivait des yeux le manège des martinets qui faisaient
le va-et-vient vers leurs nids tout neufs sous les bords du toit.
    — Éclairez ma lanterne, en matière de présages, Thomas,
demanda-t-il, toujours souriant.
    — Eh bien, en voici un : quand Notre-Seigneur fut
crucifié, le ciel s’obscurcit en plein jour et le rideau du temple se déchira
en deux.
    — Vous voulez dire que les présages sont au cœur de
votre foi ?
    — Et de la vôtre aussi, sans doute ?
    Mordecaï sursauta, car un bloc de pierre venait de s’écraser
quelque part en ville. Le son se répercuta