Lautlose Jagd

Flakpanzer ZSU 23 und radargesteuerte 53-mm-Zwillingsflak aufgestellt, dass eine B-1B selbst im Überschallflug nicht hoffen konnte, das Zielgebiet heil überfliegen zu können. Das war der Übungszweck: Er wollte sehen, ob die Besatzungen ihre Taktik ändern und was sie als Nächstes unternehmen würden. Jetzt stellte Patrick fest, dass Rinc vom ursprünglichen Anflugkurs weit nach Osten abgewichen war. Sie gingen auf 20000 Fuß und stiegen weiter.
    »Sind wir nicht schon ziemlich hoch für einige der großen Gefahren dort draußen?«, fragte Patrick. Blieben sie noch lange in dieser Höhe, konnten verschiedene strategische Boden-Luft-Raketen sie leicht »abschießen«, weil sie bei dieser Fahrt und diesem Anstellwinkel nicht sehr beweglich waren. Sie flogen offenbar so hoch, damit die im Zielgebiet aufgestellte Flak sie nicht treffen konnte - aber die Sache wurde allmählich lächerlich. Ihr Kurs war falsch, die Zeit stimmte nicht mehr, sie waren viel zu hoch...
    »SA-3, im Suchmodus, zwölf Uhr, fünfundvierzig Meilen«, meldete Ollie. »SA-10, drei Uhr, fünfzig Meilen.«
    »Wir müssen schleunigst runter, Pilot«, warnte Patrick ihn.
    »Hier oben sind wir nackt. Wir machen bei acht Grad Anstellwinkel weniger als vierhundert Knoten. Was haben Sie vor?«
    »Banditen bei zwölf Uhr, vierzig Meilen, abnehmend...«
    »Wird gemacht, General«, sagte Rinc unbekümmert, dann zog er den Verstellhebel für die Tragflächen auf 67,5 Grad zurück, legte die B-1B auf den Rücken und raste in einer steilen Linkskurve in die Tiefe.
    »Jesus!«, rief Patrick.
    »Mit hundertsechzig auf sechstausend«, sagte Long gelassen.
    Blätter von Checklisten, Schmutzteilchen und Staubkörner schwebten um sie herum. Während sie erdwärts beschleunigten, wurde Patrick von den wachsenden g-Kräften in seinen Sitz gepresst. Sie waren auf Gegenkurs gegangen, befanden sich wieder in Normalfluglage und rasten aus entgegengesetzter Richtung auf den Zielkomplex zu - der zweiten angreifenden B-1B genau entgegen!
    »Hey, auf diesem Kurs treffen wir mit unserem Rottenflieger zusammen«, stellte Patrick fest.
    »Das wissen wir«, antwortete Rinc. »Er müsste sechzehn Meilen vor uns und tiefer sein.« Um ständig über den Abstand informiert zu sein, ließ die Besatzung das Luft-Luft-TACAN-System eingeschaltet. »Gefahrenlage, D.?«
    »SA-3 abgeschaltet, SA-10, vier Uhr, nur Überwachungsmodus... Flak bei zwölf Uhr, schneller Suchmodus. Sie ist dabei, unsere Entfernung und Höhe festzustellen. Bandit bei sechs Uhr, dreißig Meilen, kommt rasch näher.«
    »Rottenflieger bei fünfzehn... vierzehn...« Patrick konnte kaum glauben, wie rasch die DME-Anzeige zurückging.
    »Etwas heiß, Rodeo«, sagte Long. »Ich brauche ein paar Sekunden. Zwei müssten genügen.« Seaver reagierte darauf, indem er weiter im Sinkflug - zwei sehr steile Kurven nach links und rechts flog, um etwas Zeit zu verlieren, ohne Fahrt wegnehmen zu müssen. »Das müsste reichen. Zehn DME... mit fünfzig auf sechstausend... sieht gut aus... Es kann losgehen, Rodeo!«
    »Klappen!«, rief Rinc. Patrick schaltete auf MANUELL um und fuhr alle vier Bremsklappen voll aus. Sie wurden nach vorn in ihre Gurte geworfen, als der Bomber rasch an Fahrt verlor. Sobald er langsamer wurde, verstellte Rinc die Tragflächen auf 54 Grad, um ihn noch mehr abzubremsen.
    »Flak hat uns erfasst!«, meldete Warren.
    »Fünf DME!«, kündigte Rinc über die Bordsprechanlage an.
    »Haben Sie sie schon, General?«
    »Bug etwas höher«, verlangte Patrick, dem ganz schwindlig war. »Etwas mehr... Kontakt, Kontakt! Halb zwölf Uhr, tief.«
    »Hab sie«, sagte Rinc gelassen. Sie hielten genau auf den anderen Bomber zu! Aces Two -One stieß von oben herab, während Rebecca Furness mit der anderen B-1B im Überschallflug über die hoch gelegene Wüste raste. Ihre Flugwege kreuzten sich genau über dem Zielkomplex.
    »Bandit sechs Uhr, zwanzig Meilen!«, meldete Warren laut.
    »Flak hat uns erfasst, Düppel, Düppel!« Dann ebenso plötzlich:
    »Flak schaltet ab - wegen des Jägers hinter uns! Sie wollen keinen eigenen Mann abschießen.«
    »Bug etwas höher, Pilot«, sagte Long. »Zwanzig Sekunden bis zum Angriff. Abfangen in eintausend.«
    Aber seine Warnung kam zu spät. Aus dem Cockpit war zu sehen, wie Aces Two -Zero eine Reihe 225-kg-Bomben warf. Die grellen gelblichen Lichtblitze verschwanden in einer riesigen Wolke aus Rauch und explodierendem Metall. Die Wüste schien zu kochen, als habe sie sich