Lautlose Jagd

berichtete der Präsident. »Sogar sehr munter. Und Nordkorea existiert anscheinend nicht mehr. Das Politbüro ist außer Landes geflüchtet, und die Volksarmee hat sich aufgelöst.«
    »Das lässt sich unmöglich verifizieren, Sir!«, wandte der CIA-Direktor ein. »Dass südkoreanische Flugzeuge den Norden überfliegen, ohne beschossen zu werden, und die Grenze offen ist, bedeutet noch längst nicht, dass Nordkorea für Ausländer - von der Vizepräsidentin ganz zu schweigen - ein sicheres Reiseland ist.
    Dieser Flug ist zu gefährlich!«
    »Sir, wir würden die Vizepräsidentin nicht mal Disneyland besuchen lassen, ohne dass ein Vorauskommando ihren Besuch vorbereitet hat«, stellte der Stabschef nachdrücklich fest. »Wir sollten versuchen, diesen Besuch zu verschieben. Um einen Tag. Um zwölf Stunden. Dann hätte der militärische Nachrichtendienst Gelegenheit, sich dort erst mal umzusehen.«
    »Sie haben beide völlig Recht«, sagte der Präsident, »und ich bin hundertprozentig Ihrer Meinung. Aber die Ereignisse überrollen uns förmlich. Präsident Kwon ist in diesem Augenblick nach Pjöngjang unterwegs; er wird neben dem nordkoreanischen Vizepräsidenten stehen und eine Proklamation verlesen, die die ganze Welt in Erstaunen setzen wird. Dabei müssen wir unbedingt präsent sein. Ellen nimmt das Risiko auf sich, und ich...«
    - Martindale schluckte schwer - »... ich übernehme die Verantwortung.«
    Zu Außenminister Jeffrey Hartman sagte er: »Jeff, Ellen sagt, dass Kwon und Pak den Wunsch geäußert haben, Russland, China und Japan sollten ebenfalls Vertreter zu dieser Zeremonie entsenden. Rufen Sie ein paar Leute an, um festzustellen, ob sie daran interessiert sind.«
    Die Vereinigte Republik Korea. Das wiedervereinte Korea.
    Trotz einiger offenbar beängstigender Raketentreffer war das eine fast unblutige Geburt gewesen: Das Volk hatte das kommunistische Joch abgeworfen, unter dem es von seinen Landsleuten - und dem Rest der Welt - abgeschnitten gewesen war. Erst ein unabhängiges Taiwan, jetzt ein vereinigtes Korea. Welch Auftakt für das neue Jahrtausend!
    Nur die Reaktion Chinas blieb unberechenbar. Würde es tatenlos zusehen, wie seine kommunistischen Brüder entmachtet wurden? Oder würde es zu dem massiven Gegenschlag ausholen, den alle fürchteten?
    »Jerrod.«
    »Sir?«
    »Benachrichtigen Sie die Medien. Ansprache an die Nation in einer halben Stunde, hier vom Oval Office aus.« Präsident Martindale holte tief Luft und sagte: »Ich werde dem Vereinten Korea meine Unterstützung zusichern.«
Über dem Süden von Mittelnevada
(zur gleichen Zeit)
    »Aces, Two -Zero ist defensiv, Flak bei Zulu drei«, meldete Rebecca Furness, die jetzt im Anflug auf ihr nächstes Ziel sein musste, auf der Einsatzfrequenz, als Patrick eben wieder umschaltete.
    »Was habt ihr dort, Go-Fast?«, fragte Rinc.
    »Starke Flakkonzentration nördlich von Zulu drei«, antwortete Rebecca. »Wir mussten nach Westen ausweichen.«
    »Zeit für 'ne Flugschau, Boss«, sagte Rinc auf ihrer Einsatzfrequenz. »Aces Two -Zero, mein Vorschlag: Flugschau Nord plus drei Minuten, wiederhole, Flugschau Nord plus drei.«
    »Negativ«, antwortete Furness. »Greift einfach an und tut euer Bestes gegen die Flak. Wir sind hinter euch, um einen zweiten Angriff zu versuchen.«
    »Beck, genau das erwarten sie doch - diese Chance dürfen wir ihnen nicht geben«, wandte Rinc ein. »Flugschau Nord plus drei.
    Wir haben reichlich Platz, und das Übungsgebiet gehört uns.«
    Nach kurzem Zögern kam die Antwort: »Also gut, Rinc. Habt ihr uns in drei nicht in Sicht, weicht ihr nach Osten aus, ich drehe nach Westen ab. Macht bloß keinen Scheiß, Seaver!«
    »Eindringen, dezimieren, dominieren«, sagte Rinc. Das war der Wahlspruch ihrer Staffel. »Wir zeigen's ihnen, Beck!«
    »Kurs ist gut, Rodeo«, sagte Long, nachdem er rasch einige Befehle in seinen Navigationscomputer eingegeben hatte.
    »Was habt ihr vor, Jungs?«, fragte Patrick. »Was ist eine Flugschau?«
    »Das werden Sie gleich sehen, General«, antwortete Rinc. »Ollie, Sie halten uns die bösen Kerle vom Hals. Okay, es geht los!«
    Seaver schob die Leistungshebel ganz nach vorn, schob den Verstellhebel für die Tragflächen auf 26 Grad nach vorn, begann steil zu steigen und kurvte eng auf ihr neues Ziel zu.
    Patrick hatte die Crews der Nellis Range in der Nähe des dritten Ziels, das mit Bomben angegriffen werden sollte, eine starke Flakkonzentration aufbauen lassen. Er hatte dort so viele