Le Cercle du Phénix

lui-même
pour se maîtriser.
    —  Nous
n’avons aucune preuve de sa loyauté, reprit-il d’un ton plus calme. Faire
confiance à ce criminel serait prendre un risque inconsidéré. Cela nous
mettrait tous inutilement en danger. Au nom de quoi commettrions-nous cette
folie ?
    —  Ce
« criminel », comme vous dites, a un prénom, coupa Julian qui
commençait à s’irriter. Il s’appelle Gabriel.
    Jeremy le foudroya du regard. Ses yeux brillaient d’une
hostilité qui ne demandait qu’à exploser.
    —  Et
puis quoi encore ? Vous pensez que lui donner un nom effacera ses
crimes ? Ce n’est pas aussi simple que ça !
    —  Nous
n’avons pas à le juger. Tout le monde commet des erreurs.
    À ces mots, le journaliste se leva d’un bond, tremblant
de rage. Megan, qui était assise à côté de lui, sursauta violemment, l’air
effaré.
    —  Des
« erreurs » ? rugit-il, les poings crispés sur la table. Des
« erreurs » ? Comment osez-vous qualifier
d’« erreurs » des meurtres ignobles commis de sang-froid ?
Cinquante-sept personnes assassinées, cela ne signifie-t-il rien pour
vous ? Un nom dans la société ne vous place pas au-dessus des lois, Lord
Ashcroft. Même la corde serait trop bonne pour ce monstre que vous
protégez !
    Jeremy était déchaîné à présent.
    —  Vous
me décevez beaucoup, je vous croyais plus intelligent que ça. Votre amant doit
sacrément vous satisfaire au lit pour que vous soyez à ce point aveugle !
    Ses paroles tombèrent au milieu d’un silence de mort.
Pétrifiés, les spectateurs de l’échange retenaient leur souffle, aucun n’osant
intervenir dans l’affrontement.
    Julian avait blêmi sous l’affront. Il se tenait très droit,
immobile. Seule une veine battait à sa tempe. Pâle et terrible, il se dressa de
toute sa taille avec une lenteur effrayante.
    —  Comment
osez-vous ? siffla-t-il entre ses dents. Comment osez-vous juger ma
conduite ? Jamais je n’avais été insulté de la sorte…
    Conscient d’avoir été trop loin, Jeremy, qui n’en menait
pas large, bredouilla de vagues excuses tout en se recroquevillant à vue d’œil
sur son siège.
    Julian le dévisagea de ses yeux étincelants de rage
durant un moment qui parut interminable à tous, puis il fit volte-face et
quitta la pièce en claquant brutalement la porte derrière lui. Mortifié, Jeremy
se leva à son tour et sortit sans regarder personne.
    —  J’espère
qu’ils ne vont pas s’entretuer…, murmura Megan, choquée et un peu effrayée.
J’ai cru un instant que Lord Ashcroft allait planter son couteau au travers de
la gorge de Jeremy.
    —  Et
il aurait eu toutes les raisons de le faire, ajouta Cassandra d’un air
contrarié. Ce garçon a dépassé les bornes ! Son outrecuidance semble ne
pas connaître de limites. Dieu merci, Julian n’est pas un ruffian, lui au moins
sait se maîtriser !
    —  Et
pourtant, les propos de Jeremy m’ont paru fort sensés…, marmonna Megan pour
elle-même.
    Nicholas, que la scène ne paraissait pas avoir affecté
outre mesure, se tourna vers Cassandra, sourire aux lèvres.
    —  Que
pensez-vous de la suggestion de Lord Ashcroft ? Après tout, nous sommes
ici chez vous, il vous appartient de trancher cette épineuse question.
    Cette perspective semblait beaucoup le divertir.
    Cassandra, hésitante, triturait sa serviette.
    —  Jeremy
n’a pas tort, observa-t-elle lentement. Nous ignorons les intentions de
Gabriel… Mais d’un autre côté… je crois que nous pouvons lui faire confiance.
C’est difficile à expliquer, mais j’ai le sentiment qu’il a beaucoup changé
depuis notre première rencontre. Il était si… (elle chercha le mot juste)
inhumain alors.
    —  Ce
n’est qu’une impression ! protesta Megan. Tu peux te tromper. Moi, il me
donne la chair de poule. L’idée de le savoir libre d’aller et venir à sa guise
dans le manoir me fait frémir…
    —  Mais
il a sauvé Julian, intervint Andrew, songeur. Le fait qu’il ait tourné le dos à
son ancienne vie pour lui venir en aide devrait nous inciter à croire en lui.
    —  Que
tu es naïf ! s’écria Megan d’un ton dédaigneux. Évidemment, toi, tu aimes
tout le monde, on ne peut absolument pas se fier à ton jugement ! Quand il
nous aura tous trucidés dans nos lits, ce ne sera plus aussi touchant,
crois-moi !
    Andrew jeta un regard noir à sa sœur.
    —  Ne
sois pas impertinente, Megan !
    —  En
effet, renchérit Nicholas avec