Le Cercle du Phénix

inoffensifs,
mais bien des souvenirs enfouis dans les ténèbres de sa mémoire. Des souvenirs
d’actes qu’elle-même aurait commis…
    Pensive, Cassandra tournait lentement une cuillère dans
sa tasse. À présent, c’était la vision de Lady Killinton dans sa robe rouge qui
la poursuivait. Pourquoi avait-elle l’impression de la connaître ? Si
seulement elle pouvait se rappeler…
    La voix d’Andrew interrompit le cours de ses réflexions.
    —  Que
se passe-t-il ? questionna le médecin d’un ton pressant en vrillant ses
yeux dans les siens. Tu parais troublée, bouleversée même.
    Cassandra sursauta, surprise. Elle espérait que personne
ne remarquerait son émoi, mais naturellement c’était mal connaître le
perspicace Andrew. Quand elle repensait à la réception de la veille, elle se
sentait à la fois ridicule et terrifiée. Dire qu’elle avait failli
s’évanouir ! Elle n’était pourtant pas d’une nature émotive.
    Toujours dardées sur elle, les prunelles vertes d’Andrew
reflétaient le soupçon. La jeune femme devait dissiper ses doutes au plus
vite ; pour rien au monde elle ne voulait l’inquiéter.
    —  Il
ne se passe rien de spécial, lui assura-t-elle d’un ton léger. Tu te fais des
idées.
    Andrew ne parut aucunement convaincu, mais il n’insista
pas davantage. Cassandra, que son mensonge culpabilisait, et qui savait
qu’Andrew lisait en elle comme dans un livre ouvert, se hâta de changer de
sujet.
    —  Quand
Jeremy doit-il repasser ici ? J’ai à lui parler.
    Elle avait l’intention de lui demander d’enquêter sur
Lady Angelia Killinton. Avec ses relations dans la presse, il ne devrait pas
avoir de difficultés à glaner des renseignements sur cette femme : son
passé, ses amis, sa famille, ses occupations… Cassandra voulait tout savoir
d’elle.
    —  Je
crois qu’il doit venir ce soir pour le dîner, répondit Andrew.
    Elle allait donc devoir patienter. Déçue, elle se leva
et sourit faiblement à son ami. Celui-ci affichait une expression anxieuse qui
la poussa à le rassurer de nouveau :
    —  Ne
t’inquiète pas pour moi, je vais bien.
    —  J’en
doute, murmura Andrew d’un ton désolé après qu’elle eut quitté la pièce. J’en
doute fort, Cassandra.

Chapitre XVIII
    Lorsque Jeremy revint au crépuscule, Cassandra le prit à
part et lui exposa sa requête. Le journaliste fut surpris, mais s’engagea de
bonne grâce à lui fournir des informations sur Lady Killinton. Pour cela, il
mettrait à contribution dès le lendemain des confrères du Times, du Globe et du Standard spécialisés dans les chroniques mondaines. Cassandra le
remercia de ses efforts, résignée à prendre son mal en patience.
    L’atmosphère du dîner fut particulièrement animée. Ils
attaquaient le plat principal, gigot de mouton bouilli, quand Julian entama les
hostilités.
    —  Nous
devrions faire quelque chose au sujet de Gabriel, dit-il lentement en fixant
tour à tour chaque convive.
    —  Je
suggère le poison, lança Jeremy avec entrain.
    Julian lui jeta un regard lourd de reproches.
    —  Ce
n’est pas drôle, M. Shaw, assena-t-il d’un ton tranchant.
    —  À quoi
pensez-vous ? demanda Cassandra qui se doutait de la réponse et
appréhendait la suite des événements.
    —  Nous
pourrions le libérer, répondit Julian avec un flegme désarmant.
    Le cliquetis des couverts se tut brusquement et un vent
de consternation souffla sur la pièce.
    —  Le…
le libérer ? bégaya Megan, la fourchette suspendue en l’air.
    —  Vous…
vous plaisantez ? balbutia Jeremy qui avait manqué s’étrangler de stupeur
et d’indignation.
    —  Pas
du tout, riposta tranquillement Julian. Il semble évident à présent qu’il n’a
pas de mauvaises intentions à notre égard.
    —  Évident
pour qui ? vociféra Jeremy. Pas pour moi en tout cas ! Il est hors de
question de libérer cet assassin !
    —  La
décision appartient à Cassandra puisque Gabriel est son hôte, rétorqua Julian
d’un ton déjà nettement moins amène. Du reste, il représenterait un danger très
relatif puisqu’il n’est pas armé.
    —  N’importe
quel objet peut devenir une arme entre ses mains. C’est son travail !
    —  Mais
il peut nous être très utile.
    —  Il
peut aussi tous nous assassiner !
    —  Il
m’a promis de ne plus tuer.
    —  Oh ?
Eh bien me voilà maintenant complètement rassuré !
    Rouge de colère, Jeremy fit un violent effort sur