Le Cercle du Phénix

un sourire narquois. C’est un trait de caractère
peu séduisant chez une jeune fille.
    Megan devint écarlate et piqua du nez dans son assiette.
    —  Je
suis d’avis de laisser Gabriel sortir de sa geôle, reprit l’avocat, quitte à le
surveiller de très près par la suite. Il sera un allié précieux si le Cercle du
Phénix nous attaque. Du reste, il n’a jamais montré d’agressivité à notre
égard. Plutôt de l’indifférence…
    Cassandra quitta la table.
    —  Nous
sommes donc d’accord. Je vais prévenir Julian.
    Le lord se trouvait dans sa chambre, faisant
nerveusement les cent pas entre la porte et la fenêtre. Il s’interrompit à
l’entrée de Cassandra. Aucune lampe n’était allumée ; seul le feu qui
brûlait dans la cheminée diffusait un halo de lumière tamisée dans la pièce,
mais celui-ci n’éclairait que faiblement la haute silhouette de Julian dont le
visage restait plongé dans l’obscurité.
    —  Julian…,
commença Cassandra, profondément mal à l’aise au souvenir de l’humiliation que
venait de subir son ami. Julian, nous allons libérer Gabriel…
    Il ne paraissait pas l’avoir entendue. Immobile telle
une statue, il demeurait debout devant la fenêtre sans manifester de réaction.
    —  Julian… ?
    —  Peut-être
a-t-il raison…, murmura-t-il d’une voix altérée.
    —  Je
vous demande pardon ? demanda précipitamment Cassandra, inquiète.
    —  Shaw…
Peut-être a-t-il raison. Peut-être que je me leurre moi-même, que je vois
uniquement ce que j’ai envie de voir… Je crois que je deviens fou… Je me montre
égoïste en mettant la vie des autres en danger pour satisfaire une passion
malsaine…
    Il poursuivit d’une voix si basse que Cassandra eut
l’impression de ne pas l’entendre, mais plutôt de deviner ses pensées.
    —  Je
sais qu’il a commis des actes atroces, impardonnables… Mais je l’aime malgré
tout… Je l’aime tellement… Est-ce que cela fait de moi un monstre ?
    Une note si déchirante perçait dans cette question que
Cassandra en fut bouleversée.
    —  Bien
sûr que non, Julian. Je…
    Elle s’approcha et lui prit la main qu’elle éteignit
avec force.
    —  Je
vous admire d’avoir le courage d’exprimer ainsi vos sentiments, murmura-t-elle.
J’aimerais posséder le même…
    Elle se tut, émue.
    —  Vous
devez y croire, reprit-elle d’une voix raffermie. Nous allons libérer Gabriel,
et vous verrez que tout se passera bien. Et puis, je ne peux pas continuer à
vous laisser dormir dans une mansarde ! ajouta-t-elle, essayant de
s’amuser de cette situation incongrue.
    Elle distinguait mal les traits de Julian à ses côtés,
mais il lui sembla que celui-ci ébauchait un pâle sourire.
    —  Merci,
Cassandra.
    La jeune femme comprit qu’il souhaitait à présent rester
seul. Elle s’apprêtait donc à prendre congé lorsque la voix de Julian, murmure
rêveur teinté de mélancolie, la retint sur le pas de la porte.
    —  Il
a l’air si triste quand je le laisse seul… Il retrouve son regard d’enfant
perdu, et cela m’est insupportable…
    —  Vous
devez y croire, répéta fermement Cassandra avant de
quitter la pièce. Tout se passera bien.
     
    *
     
    La lueur pourpre du crépuscule recouvrait le parc d’un
manteau sanglant. Les derniers vestiges du jour pénétraient par les
portes-fenêtres dans la bibliothèque où Jeremy mettait en ordre une pile de
feuillets couverts de notes, tandis que Cassandra, assise derrière son bureau,
l’observait avec un mélange d’impatience et de soulagement. Celle-ci avait
craint que le journaliste, échauffé par l’altercation de la veille, ne revienne
plus au manoir. Mais Dieu merci, elle avait eu tort. Fait remarquable, le désir
du jeune homme de vaincre le Cercle du Phénix était plus fort que sa colère ou
sa rancœur. L’espace d’un éclair, Cassandra admira sa ténacité.
    —  Alors
vous l’avez vraiment laissé sortir, grogna Jeremy en posant ses notes sur le
bureau.
    Son visage fermé exprimait clairement sa réprobation.
    —  En
effet, acquiesça Cassandra d’un ton prudent.
    —  J’ai
de nouveau présenté mes excuses à Lord Ashcroft, et il les a acceptées,
ajouta-t-il de mauvaise grâce, les yeux baissés.
    —  Tant
mieux.
    —  Mais
je n’en continue pas moins de penser qu’une démence généralisée règne dans
cette demeure !
    Ne souhaitant à aucun prix s’engager sur ce terrain
glissant, Cassandra s’empressa