Le Cercle du Phénix

jeune femme éprouva une envie frénétique
de se jeter sur son second pour le secouer, le frapper, le lacérer de ses
ongles, le déchiqueter et éparpiller au vent ses débris. Elle y résista ;
d’ailleurs, il n’y avait pas de vent.
    —  C’est
que vous avez mal cherché, se contenta-t-elle de rétorquer durement. Le
Triangle est là, à portée de main, j’en suis convaincue. Venez.
    L’intérieur de la chapelle brillait par sa simplicité austère :
un autel de marbre constituait son seul ornement, avec les deux statues,
identiques au premier abord, qui l’encadraient. Chacune figurait un homme
revêtu d’un manteau, la musette au côté, coiffé d’un large chapeau orné d’une
coquille, et tenant un livre à la main. Mais le livre de la statue de droite
était fermé, tandis que celui de la statue de gauche était ouvert.
    —  Des
pèlerins se rendant à Saint-Jacques-de Compostelle, commenta Angelia,
facilement reconnais sables à la coquille fixée sur leurs chapeaux. Le livre
est d’abord fermé, car il ne peut être ouvert, c’est-à-dire compris, sans
révélation préalable. Seul Dieu, par l’intercession de saint Jacques, accorde à
ceux qu’il en juge dignes le trait de lumière indispensable pour le traduire et
le mettre en œuvre…
    Saint-Jacques-de-Compostelle, où avaient été découvertes
les reliques de saint Jacques le Majeur au IX e  siècle, était au Moyen Âge le plus grand centre de
pèlerinage d’Europe après Rome. Mais le chemin de Compostelle, qui
correspondait symboliquement à la Voie lactée, était également une allégorie de
la route à suivre pour réaliser le Grand Œuvre. Les alchimistes l’avaient
utilisée pour voiler la préparation de la Matière première, appelée mercure
commun. Le mot « Compostelle » pouvait d’ailleurs se décomposer en campus stellae, « champ de l’étoile », mais également en compos stellae, « maître, possesseur de l’étoile », celle-ci apparaissant à la
surface de la matière traitée et indiquant la réussite des travaux concluant la
première étape de l’Œuvre. Le pèlerinage à Saint-Jacques présentait donc un
caractère obligatoire pour tous les alchimistes… au figuré du moins. Il
s’agissait là en effet d’un voyage purement symbolique, et celui qui désirait
en tirer profit ne pouvait quitter son laboratoire ne fût-ce qu’une minute.
L’adepte devait surveiller en permanence son ouvrage, sous peine d’échouer dans
l’accomplissement du Grand Œuvre. Pour les alchimistes, Compostelle n’était pas
située en terre espagnole, mais dans la matière même de la pierre philosophale.
Et le chemin qui y menait était long, fatigant, semé d’embûches et de périls.
Un rude voyage en vérité, que seuls quelques rares élus comme Nicolas Flamel ou
Cylenius avaient pu mener jusqu’à son terme.
    Rien d’étonnant, donc, à ce que ce dernier ait dissimulé
un Triangle dans un des sanctuaires romans jalonnant le chemin de
Saint-Jacques-de-Compostelle.
    —  Nous
devons trouver une étoile, déclara soudain Angelia.
    Interloqué, Werner la fixa d’un œil rond.
    —  Une
étoile ?
    —  Vous
ne savez pas ce que c’est ? fit Angelia d’un ton menaçant.
    —  Si,
si, bien sûr, marmonna Werner, qui se mit à examiner fébrilement les alentours.
    La jeune femme s’agenouilla et scruta les dalles avec
minutie.
    —  Cette
chapelle étant romane, murmura-t-elle, il est fort possible qu’il y ait une
crypte dessous. Généralement, l’escalier qui descend aux cryptes s’ouvre devant
le maître-autel et passe sous lui…
    Ses doigts glissèrent sur le sol jusqu’à ce qu’ils
rencontrent une aspérité insolite. Angelia approcha sa lampe puis se redressa,
triomphante.
    —  Voici
l’étoile qui indique le chemin, regardez !
    Werner se pencha à son tour devant l’autel. Une des dalles
comportait une petite étoile gravée en son centre, difficile à déceler sans un
examen attentif à cet endroit précis.
    Angelia fit un signe à ses hommes et les pioches
s’abattirent sur les dalles dans un roulement de tonnerre. Elles ne
rencontrèrent rapidement que du vide, et une ouverture béante s’ouvrit bientôt
au pied de l’autel.
    Werner dirigea la lumière de sa lanterne vers le trou
obscur, révélant des marches de pierre usées qui descendaient vers les
profondeurs peu engageantes de la crypte. Prenant d’office la tête du petit
groupe, Angelia s’enfonça sans hésiter