Le Cercle du Phénix

au contraire.
Nous avons choisi deux voies radicalement différentes.
    Angelia lui adressa un sourire radieux.
    —  Je
te demande bien pardon, ma chérie, mais tu fais l’impasse sur ta remarquable
carrière de voleuse. Et tu sembles oublier que tu as tenté de
m’assassiner ; à cause de toi, je suis passée à deux doigts de la mort. Ta
propre sœur…
    —  Je
regrette de n’avoir pas réussi à te tuer il y a quinze ans, repartit âprement
Cassandra, les poings serrés. De nombreuses vies auraient été épargnées.
    Le visage d’Angelia se rétracta comme sous l’effet d’une
gifle. Cassandra crut un instant qu’elle allait se mettre à pleurer, mais les
yeux de la jeune femme demeurèrent secs.
    —  Tu
ne le penses pas, dit-elle doucement en fixant sa sœur avec gravité. Je sais
que, comme moi, tu ne veux plus être seule…
    Soudain lasse, Cassandra déposa les armes.
    —  Qu’attends-tu
de moi exactement ? demanda-t-elle d’un ton résigné.
    —  J’ai
découvert en Espagne le Triangle du Feu ainsi qu’un parchemin crypté de
plusieurs pages. Associons-nous pour trouver la pierre philosophale de
Cylenius, et partageons son pouvoir. Nous seules en sommes dignes. À nous deux,
nous incarnons le but ultime de l’alchimie : la perfection, Cassandra, la
perfection !
    Sa sœur la contempla d’un air incrédule.
    —  Es-tu
sérieuse ?
    —  Bien
sûr ! Je rêve de ce moment depuis si longtemps. Toi et moi réunies, comme
avant…
    Son regard se fit vague, envahie qu’elle était par la
nostalgie du passé, puis son visage rayonna d’excitation.
    —  Je
veux que tout redevienne comme avant… Ensemble, nous sommes invincibles, nous
pouvons soulever des montagnes…
    Ses traits s’assombrirent subitement, et ce fut d’une
voix tendue par l’appréhension qu’elle reprit la parole.
    —  Je
t’en prie, ne me rejette pas. Je ferai ce que tu voudras, mais je t’en supplie,
ne me laisse pas encore. Nous ne sommes pas obligées d’être ennemies, nous ne
sommes pas condamnées à nous affronter ; au contraire, nous pouvons
collaborer, nous entraider…
    Chaque mot qui sortait de la bouche de sa sœur
entaillait la chair de Cassandra tel un couteau chauffé à blanc. La tête lui
tournait, et elle se sentait fiévreuse.
    —  Je
te laisse le temps de la réflexion, ajouta Angelia en se dirigeant vers la
porte à pas lents. Pense à ce que je viens de dire. Je sais que tu prendras la
bonne décision : ce qui existe entre nous, personne ne peut le détruire,
et surtout pas toi, Cassandra.
    Elle poussa le battant et sortit dans le couloir où
l’attendaient ses sbires avec Charles Werner. Le vieil homme faisait peine à
voir : il tremblait de tous ses membres et son visage était couvert de
sueur. Il adressa de nouveau à Cassandra un regard tragique, appel au secours
muet et vibrant de désespoir. Mais la jeune femme détourna les yeux.
    —  Que
comptes-tu faire de lui ? demanda-t-elle d’une voix atone.
    —  Pourquoi
poser une question dont tu connais déjà la réponse ? rétorqua Angelia.
Va-t’en maintenant.
    —  Non,
hésita Cassandra.
    —  Va-t’en !
répéta sa sœur d’un ton féroce. Tu ne le sauveras pas, pas plus que tu n’as
sauvé les autres. Il ne le mérite pas du reste, car sa vie n’a été qu’une
longue suite de péchés. Il mourra cette nuit, et tu ne peux rien y faire. Soit
tu t’en vas, soit tu assistes à son exécution, libre à toi.
    Cassandra pâlit et sa vue se brouilla. Elle n’avait plus
le courage de protester. Elle se sentait annihilée, sans force, écrasée par le
poids de la fatalité.
    Presque contre sa volonté, ses jambes la portèrent vers
l’entrée de la maison.
    —  Je
m’en vais, chuchota-t-elle en évitant soigneusement le regard de Werner.
    Angelia sourit.
    —  Vas-y,
mais tu finiras par me rejoindre un jour ou l’autre, c’est inéluctable. Nous ne
nous sommes pas retrouvées pour être séparées de nouveau. À bientôt, grande
sœur…
    Dans un état second, Cassandra pivota sur elle-même,
remonta le couloir et émergea de la maison d’un pas incertain. Une dizaine
d’hommes, visage masqué et pistolet au poing, étaient postés autour du cottage,
silencieux et terribles. Les traits figés, Julian se tenait immobile près de la
grille. Gabriel, l’air malheureux, le couvait à distance d’un regard angoissé.
Nicholas était là également ; il avait sans doute été repéré par Angelia
et son