Le Cercle du Phénix

cet arbre incarne l’essence de la vie, et par
conséquent la pierre philosophale elle-même, d’autant que la couleur verte des
feuillages éclate en principe au printemps, qui marque le début de l’Œuvre sous
le signe d’Ariès, le Bélier. Et cet arbre symbolise également la nécessaire
analogie avec la nature dont parlait Dolem.
    —  La
nécessaire analogie avec la nature ? répéta Andrew, intrigué.
    —  Tout
l’art alchimique se résume à découvrir la semence, le Soufre, à la jeter dans
une terre spécifique, le Mercure, puis à soumettre ces éléments au feu, selon
un régime de quatre températures croissantes qui constituent les quatre saisons
du Grand Œuvre. L’alchimie ne crée rien, elle fait simplement en sorte que ce
qui existait déjà à l’état latent dans la nature croisse et devienne actif, et
en cela elle est comparable à la botanique ou à l’agriculture.
    —  Vous
voulez dire que l’alchimiste cultive la pierre philosophale comme un navet ou
une carotte ? s’enquit Jeremy d’un ton circonspect.
    —  Mon
Dieu, oui, je suppose que c’est l’idée, répondit Julian, légèrement
décontenancé. L’alchimiste doit imiter scrupuleusement la nature s’il veut
réussir le Grand Œuvre, c’est la condition primordiale.
    Nicholas, qui avait fait le tour du promontoire, cria
soudain :
    —  Venez
voir !
    Face à l’orient s’ouvrait une grotte de proportions
exiguës, formant comme une guérite à la pointe du roc abrupt dans lequel elle
était creusée. Gravé en relief dans le granit de son sol apparaissait un
triangle d’un pied environ de hauteur, pointe orientée vers le seuil. L’usure
des siècles avait arrondi ses angles et patiné sa surface.
    —  Ce
motif, dit Nicholas avec fièvre, doit désigner la cachette du Triangle de
l’Eau. Peut-être même permet-il de l’ouvrir grâce à quelque ingénieux
mécanisme ?
    —  Certainement,
approuva Julian tout aussi animé.
    Cependant, les deux hommes eurent beau presser le triangle et le
manipuler en tous sens, il ne bougea pas d’un pouce. Ils se rendirent compte
très vite qu’il était réellement inamovible et que par conséquent il ne
commandait aucun mécanisme.
    —  Ce
triangle a forcément une raison d’être, s’impatienta Nicholas, il n’est pas là
pour la décoration !
    Julian secoua la tête.
    —  Certes
non, mais un élément a dû nous échapper. Peut-être d’autres indices sont-ils
disséminés en dehors de cette grotte ? Certains d’entre nous devraient
fouiller les environs.
    Suivant cette suggestion, les Ward et Jeremy
entreprirent d’explorer le reste de l’île tandis que Cassandra, Julian et
Nicholas inspectaient plus attentivement les parois de la grotte. Après
quelques minutes de recherche, la jeune femme appela ses compagnons. Agenouillée
dans le recoin le plus obscur de la caverne, près du mur méridional, elle
braquait le faisceau de sa lampe sur une petite croix, également sculptée en
relief. Toutefois, en dépit de leurs efforts réitérés, la croix ne remua pas
davantage que le triangle.
    —  C’est
à désespérer, ragea Nicholas, nous sommes si près du but !
    Julian s’était relevé et réfléchissait profondément.
    —  J’ai
une idée, dit-il enfin. Elle paraît folle… mais pas davantage que l’histoire de
Cylenius après tout… L’un de vous deux aurait-il amené de l’eau ?
    Sans répondre, Nicholas sortit une gourde de son sac et
la lui tendit. Julian s’en empara avec précaution et murmura :
    —  L’eau
revêt une importance considérable dans le processus alchimique, en partie parce
qu’elle induit l’Eau mercurielle, sans laquelle le Grand Œuvre ne peut être
réalisé. Et n’oublions pas la fontaine de jouvence, qui affranchit de la
condition mortelle… Peut-être l’eau a-t-elle le pouvoir de déclencher le
mécanisme qui ouvre l’accès au sanctuaire. Nicholas, essayez de faire bouger la
croix tandis que j’en verse sur le triangle.
    Joignant le geste à la parole, il déboucha la gourde
pleine à ras bord et l’inclina : un filet d’eau claire s’en écoula et se
répandit sur le motif. Lorsque le triangle fut entièrement humidifié, il se mit
à briller d’une lumière bleue surnaturelle qui éclaira toute la grotte.
    —  Incroyable,
souffla Julian, qui ne pouvait détacher ses yeux de ce prodige. Je ne pensais
pas sérieusement que cela marcherait…
    De ses doigts crispés, Nicholas saisit la