Le Cercle du Phénix

Ses rides se
creusèrent sous l’effet de la lassitude, le faisant paraître beaucoup plus âgé.
    —  C’est
vrai, admit-il avec fatalisme, mais j’accepte de courir le risque. Même si je
suis tué, dès lors que le carnet est détruit, ma famille est en sécurité, et
c’est tout ce qui compte. J’ai pris mes dispositions pour que ma femme et mes
filles ne manquent de rien, et le Cercle n’aurait aucun intérêt à s’attaquer à
elles. Cependant, ajouta-t-il avec un sourire retors, je n’ai aucune intention
de trépasser. J’espère bien m’échapper sain et sauf des griffes de
l’organisation.
    Werner disait la vérité. Il ne faisait pas de doute que
la crainte de nuire aux siens le tourmentait avec acuité. Néanmoins, la
confiance n’ayant jamais été sa principale vertu, Cassandra continuait à se
tenir sur la défensive.
    —  Qu’est-ce
qui me prouve que ce n’est pas un piège ? Donnez-moi un gage de votre
bonne foi, M. Werner.
    Celui-ci manqua de s’étrangler d’indignation.
    —  Un
gage de ma bonne foi ? fulmina-t-il. Je risque ma vie en vous
parlant ! Cela ne vous suffit-il pas ?
    —  Je
risquerai aussi la mienne quand j’irai chercher votre carnet !
    Werner réfléchit, pesant le pour et le contre, puis
obtempéra de mauvaise grâce.
    —  Que
voulez-vous savoir ?
    Cassandra sentait qu’elle avait l’avantage, et elle
comptait bien en profiter.
    —  Avez-vous
obtenu le quatrième Triangle, celui du Feu ?
    —  Pas
encore, mais cela ne saurait tarder. Ce n’est plus qu’une question de jours à
présent. Le sanctuaire se trouve en Espagne, près de
Saint-Jacques-de-Compostelle. Nous l’avons localisé assez facilement grâce aux
nombreuses informations collectées par Thomas Ferguson. Il tenait en effet un
journal dans lequel il consignait tous les renseignements ayant trait à sa
quête. Nous avons pu récupérer ce carnet après sa mort et il s’est révélé
extrêmement précieux. Des membres du Cercle sont déjà sur place en Espagne. Je
pars moi-même demain pour la Galice, et mon supérieur m’y rejoindra peu après.
    —  Et
le cinquième Triangle ?
    Werner eut un haut-le-corps.
    —  Vous
abusez de la situation, Miss Jamiston ! gronda-t-il avant de céder encore
une fois à contrecœur. Nous disposons de très peu de renseignements à son
sujet. Ferguson a simplement couché dans ses notes qu’il se révélerait de
lui-même en temps voulu.
    —  Comment
est-ce possible ? s’enquit Cassandra, perplexe.
    —  Je
n’en sais rien et je m’en moque éperdument, répondit-il d’un ton hargneux. Je
ne crois même pas à l’existence de cette maudite pierre philosophale ! La
seule chose qui m’intéresse est de recouvrer ma liberté sans compromettre ma
famille.
    Cassandra était convaincue. Elle n’avait guère le choix
au demeurant : pour l’heure, Werner constituait son seul espoir
de résoudre le mystère des Triangles et de mettre un terme aux exactions du
Cercle du Phénix.
    —  D’accord,
vous aurez votre carnet. Et maintenant…
    Une angoisse sourde se mit à cogner dans sa poitrine.
    — …  dites-moi qui est le véritable cerveau du Cercle.
    Werner hocha la tête, un imperceptible sourire aux lèvres.
    —  Aimez-vous
les bals, Miss Jamiston ? Et êtes-vous libre demain soir ?
     
    *
     
    Plongés chacun dans leurs réflexions, Cassandra et
Gabriel regagnaient le manoir Jamiston après l’entrevue avec Charles Werner. Le
pavé de Richmond était gras de l’humidité de la nuit, et le brouillard s’était
encore épaissi, au point qu’on n’y voyait pas à trois pas. Comme ils passaient
sous un réverbère, Cassandra distingua une ombre massive qui leur barrait le
passage. Alarmée, elle tira brusquement sur les rênes de sa monture. Gabriel,
qui avait également perçu le danger, l’imita. Les chevaux stoppèrent net et
manifestèrent leur mécontentement par des piaffements furieux.
    Cassandra dégaina son arme et la pointa vers l’ombre
suspecte.
    —  Qui
va là ? cria-t-elle. Montrez-vous !
    Un claquement de sabots se fit entendre, puis une forme
sombre jaillit du brouillard et s’approcha d’eux. C’était un homme à cheval,
dont le manteau couvrait une partie du visage.
    —  Qui
va là ? répéta Cassandra. Répondez ou je fais feu !
    —  Inutile,
fit l’inconnu en déboutonnant son col pour lui permettre de voir ses traits.
    —  Nicholas…,
souffla-t-elle, interdite. Que faites-vous