Le clan de l'ours des cavernes

qu'il se l'imaginait. Ravalant son amertume, il s'efforça de retrouver son calme.
    - L'homme qui est devant toi regrette de ne pas avoir su se faire mieux comprendre, signifia-t-il avec une raideur formelle. L'homme qui est devant toi ne pense qu'aux chasseurs qu'il est appelé à commander un jour, si toutefois celui qui est notre chef aujourd'hui l'estime capable de commander. Comment un homme pourrait-il chasser avec une tête qui ne tient pas sur son cou ?
    Brun jeta à Broud un regard chargé de colère. Il y avait une telle hypocrisie dans la politesse formelle que Broud adoptait à son égard que Brun y voyait comme une insulte à sa personne. Mais il était en même temps conscient de s'être lui-même laissé emporter, piqué au vif dans sa fierté
    par les allégations de Broud. Il décida de stopper là leur différend.
    - Tu soulèves la bonne question, Broud, celle de l'intérêt du clan, répondit-il gravement. Je comprends qu'en grandissant l'enfant risque de devenir un réel fardeau pour le chef qui me succédera, mais la décision appartient à moi seul. Je ne dis pas que l'enfant sera accepté, Broud, et que sa mère ne sera pas maudite. Je vous ai demandé votre avis à tous, parce que je ne peux pas prendre cette décision à la légère, de peur que les esprits maléfiques se liguent contre nous. Ayla ne voit pas la difformité de son fils. Peut-être n'a-t-elle pas tous ses esprits. quand elle est revenue, elle m'a supplié de la maudire si son enfant n'était pas accepté. Si je la maudis, je la punis mais je réponds en même temps à son désir. La question mérite réflexion.
    Broud se détendit un peu. Il n'était pas dit que Brun prenne cette fois encore la défense d'Ayla.
    - Tu as raison, Brun, approuva-t-il d'un air repentant. Un chef doit préserver son clan des dangers. Le jeune homme qui se tient devant toi est reconnaissant de recevoir d'aussi sages leçons.
    - Je suis heureux que tu comprennes cela, Broud. quand tu seras le chef, tu seras responsable de la sécurité de ton clan.
    La réponse de Brun indiqua non seulement à Broud qu'il était toujours l'héritier en titre, mais soulagea le reste des chasseurs, rassurés de voir la tradition respectée et leurs rangs au sein du clan inchangés. Rien ne les troublait tant que l'incertitude face à l'avenir.
    - Je pensais précisément au bien-être du clan en refusant la présence d'un enfant qui pourrait se révéler incapable de chasser, déclara Broud. Ayla a bafoué les traditions du Clan. Sa désobéissance mérite punition, et puisqu'elle demande elle-même la malédiction, n'hésitons plus. quant à son fils, sa difformité lui interdit de vivre.
    Un murmure approbateur parcourut l'assistance. Brun ne savait trop pourquoi les arguments de Broud n'avaient pas tout son assentiment, mais il ne voulait pas ranimer l'animosité entre eux. Il pensait que la proposition du fils de sa compagne était la plus conforme à la loi, pourtant il hésitait encore à trancher. Ses pensées allaient à Iza, au chagrin qu'elle en concevrait, et l'effet qu'il aurait sur son corps malade. Heureusement Uba grandissait, et elle était de la lignée d'lza. Les guérisseuses, au Rassemblement du Clan, compléteraient sa formation.
    quant à Brac, Brun ne pensait pas que le garçon souffrirait de la perte de cette partie de son esprit qu'Ayla s'était appropriée. quelle étrange femelle, pensa-t-il. Tant d'amour pour cet enfant n'est pas normal. Elle ne voit donc pas qu'il est difforme ? Elle a trop souffert durant son accouchement. La douleur lui a fait perdre la raison. J'aimerais bien savoir o˘ elle s'est cachée, pour qu'aucun chasseur ne la trouve ? Elle ne pouvait pourtant aller bien loin dans l'état o˘ elle était !
    Si je lui permets de vivre, elle viendra au Rassemblement, avec son enfant anormal, et je ne sais pas ce que les autres clans en penseront. J'aurais s˚rement moins de difficultés avec Broud si elle n'était pas là. Il est bon chasseur, et il pourrait être un chef capable. Peut-être s'épanouirait-il mieux sans la présence d'Ayla. Peut-être devrais-je pour le bien de tous maudire cette fille, décida Brun.
    - Ma décision est prise, déclara-t-il. Demain, au petit jour, avant que le soleil...
    - Brun ! l'interrompit Mog-ur, qui n'était pas encore intervenu dans la discussion.
    On l'avait peu vu depuis la naissance de l'enfant d'Ayla. Il avait passé la majeure partie de son temps enfermé dans la petite grotte sacrée